Meny Meny

Eksklusivt – Jerome Foster og Elijah McKenzie-Jackson snakker interseksjonell aktivisme

Gen Zers har viet livet til å mobilisere unge mennesker til handling. Jeg snakket med dem om de mange fasettene ved å ta et oppgjør med sosial og miljømessig urettferdighet.

Når det kommer til den enhetlige kampen mot vår nåværende klimakrise, er Jerome Foster og Elijah McKenzie-Jackson et maktpar hvis det noen gang har vært en.

Jerome, hvis oppvekst i USA fungerte som katalysatoren for hans engasjement med å sentrere marginaliserte stemmer i rom som presser på for sosial og miljømessig rettferdighet, er en rådgiver i Det hvite hus – den yngste noensinne.

Elijah, hvis aktivisme stammer fra en livslang forpliktelse til å fremme dyrs rettigheter og trekker på hans lidenskapelige kreativitet, er kampanjekoordinator for Fridays for Future International og medlem av XR Youth, den Storbritannia-baserte uavhengige fløyen til Extinction Rebellion.

Sammen grunnla de Waic Up, en non-profit "nyheter som påvirker" som jobber sammen med lokalsamfunn for å gjøre en forskjell og samtidig spre bevissthet om samfunnsmessige årsaker gjennom journalistikk og kunst.

Kreditt: Pamela Elizarraras Acitores

Begge er overbevist om at mobilisering av dagens ungdom til handling med interseksjonelle samtaler er av største betydning hvis vi skal finne rettferdige løsninger for å bringe vår stadig mer lidende planet tilbake fra randen.

Fremfor alt annet er imidlertid deres kollektive mål å sikre at menneskeheten er i hjertet av den pågående bevegelsen for å sikre jordens fremtid.

At porsjoner som først og fremst er påvirket av konsekvensene av økologisk sammenbrudd, står foran og i sentrum i drivkraften for å få til meningsfull endring som til slutt vil komme oss alle til gode.

Likevel i en alder av medfølelse tretthet – hvorved den ustanselige strømmen av nyheter som forteller om de forferdelige hendelsene som finner sted over hele kloden hver dag, gjør mange av oss desensibiliserte – å oppnå dette viser seg å være ingen enkel prestasjon. Ikke uten empati, altså.

«Å koble følelser med handling er så viktig,» sier Elijah. «Det er alles ansvar å sørge for at menneskene i disse landene som er isolert og føler seg utsatt, vet at vi er her for å ha empati med dem og støtte dem. Og hvis de ikke kan gjøre det åpent, vil vi være der bak lukkede dører for å gjøre det for dem.

For å være tro mot denne uttalelsen, så Jerome og Elijahs siste innsats dem oppfordre FN å flytte COP27 fra Egypt på grunn av landets behandling av LHBTQ+-personer, med henvisning til bekymring for at de og andre aktivister vil bli målrettet av sikkerhetsstyrker hvis de deltar på toppmøtet i november.

"Vi ønsket å oppmuntre dem til å gå i en åpen dialog med oss ​​fordi vi kommer fra et sted med medfølelse og de burde respektere at vi har rett til å elske, til å eksistere, til å være oss selv," sier Jerome, som legger til at paret venter fortsatt på svar.

Selv om de opprettholder håpet om at FN vil samarbeide (og er forberedt på å vende seg til andre måter å levere budskapet på om nødvendig), anser begge tausheten så langt som en uuttalt indikasjon på at organisasjonen ikke er så banebrytende som den hevder å være.

Kreditt: Mia Evans

Nemlig fordi dette er nok et slag for LHBTQ+-samfunnet, fordrevne personer og minoritetsgrupper som fortsetter å bli ekskludert fra beslutningsrom til tross for at de er mest uforholdsmessig berørt av øko-krise.

Med dette i tankene, i tillegg til en frykt for at potensielt farlige eller diskriminerende settinger for slike diskusjoner vil fungere som en annen hindring i forsøket på økt mangfold på disse arenaene, er Jerome og Elijah fast bestemt på å holde de styrende organene som feilaktig fremholder seg selv som å være tilgjengelig og inkluderende ansvarlig.

"Ingen forstår virkelig skjæringspunktet mellom klimakrisen og menneskerettigheter når det er så reelt, så desperat behov for å bli diskutert på en global skala som vil endre hvordan det blir sett på det," sier Elijah.

«Dette emnet kan ikke settes på sidelinjen. Hvis det er det, vil eventuelle sosiale problemer eller stigma som er på spill opprettholdes, og problemene vi har å gjøre med vil vedvare. Enkelt sagt, døren bør ikke en gang åpnes hvis vi skal settes i hjørnet.

For Jerome er nøkkelen til å garantere at disse etablissementene praktiserer det de forkynner, å insistere på at de er så transparente som mulig.

Som han forklarer, har dette blitt utfordrende i møte med konstant grønnvasking, som utgjør et dilemma når det gjelder å skille klinten fra hveten.

«Vårt største hinder for øyeblikket er overmarkedsføringen av klimabevegelsen,» sier han, og refererer til COP26 som et eksempel, der mediestormen rundt den og for tidlige utstrømmer av lovord mot avtaler som ennå ikke var bekreftet som verdt, gjorde det arbeidskrevende å fullt ut forstå hva som faktisk skjedde.

«Uklarhet er hvordan ting slipper gjennom nettet. Blant all denne grønnvaskingen er det reell forandring, men det blir stadig vanskeligere å identifisere hva som forsinker utviklingen, fortsetter han.

«For at vi skal ha interseksjonalitet, må vi ha innsikt. Uten åpenhet er det ingen ansvarlighet, så vi bør støtte opp plattformene som gir klar, nyttig informasjon uten negative baktanker.'

Dessverre er ikke navigering i greenwashing den eneste hindringen som spesielt POC-aktivister streber etter å overvinne.

Elijah er vitne til erfaringene til partneren sin i en rolle som ikke er betalt, og forteller meg at en hel oppheving av alle systemer er nødvendig for å forhindre at POC-aktivister føler at de blir utnyttet.

«Det er mer enn bare en farge, det er så integrert i samfunnet – selv i de rom som hevder å være mangfoldige,» sier han.

«Jerome gjør så mye arbeid gratis. Fordi [POC-aktivister] er redde, inntar de disse posisjonene, men det burde ikke bety at de da blir tokenisert.'

Det er en følelse som gjenspeiles av Jerome, som forklarer at selv om situasjonen – og diskursen – faktisk har forbedret seg, møter han fortsatt altfor ofte øyeblikk med ikke bare tokenisering (hvor han blir sett på som en "eiendel", en "fotomulighet"), men fordommer. også.

«Selv om jeg er en rådgiver som gir anbefalinger, har kampen fortsatt vært å måtte rope på møter for å heve stemmen min,» sier han, mens Elijah legger til: «en svart, muslimsk kvinne ville ikke føle seg like bemyndiget som en hvit mann fordi de må skrike når sistnevnte bare må hviske. Det er så urettferdig fordi det som betyr mest på slutten av dagen er det uselviske arbeidet folk gjør, ikke hvem de er eller hvor de kommer fra.'

Heldigvis har dette ikke avskrekket verken Jerome eller Elijah fra deres kamp mot urettferdighet, først og fremst fordi de deler den samme tankegangen om at frustrasjon er lik makt.

Kreditt: Pamela Elizarraras Acitores

At kanalisering av følelsene våre til konstruktiv handlekraft vil tenne vår følelse av hensikt ytterligere.

«Hvis du ikke er lidenskapelig, vil det ikke gi næring til folks lyst til å bli involvert,» sier Elijah.

"Vi må oppfordre til en kombinasjon av fakta (for å styrke anerkjennelsen av alvorlighetsgraden av det som skjer) med håndgripelige handlingsmetoder, slik at de trapper opp og ikke stenger."

Dette oversettes over hele kontinentet i både USA og Storbritannia, hvor folks press drevet fra skuffelse mot sneglens fremgangstempo er, ifølge Jerome og Elijah, den mest vellykkede måten å øke offentlig engasjement og sette i gang endring.

"Jeg tror offentlig at vi må være radikale for å være den endringen vi ønsker å se," sier Elijah.

«Dette kan være alt fra organiserte protester, til sit-ins, til å bli kreativ. Det er ingen grenser. Alle veier er virkningsfulle fordi de er sammenslåingen av alle som kommer sammen.'

Apropos kreativitet, Elijah – som er i ferd med å skrive en barnebok designet for å veilede unge mennesker gjennom deres reise til aktivisme – anser innovative utsalgssteder som like effektive i dag som å gå ut i gatene.

I en verden som er overmettet av demonstrasjoner (som han understreker utvilsomt forblir fordelaktig), hevder han at det burde være mer verdsettelse av individuelle styrker, lidenskaper og ferdigheter i kampen for en trygg fremtid.

«Ikke misforstå, protester er grunnlaget for aktivisme og er avgjørende fordi de vekker oppmerksomhet, men vi trenger flere kreative løsninger,» sier han.

«I tillegg bør vi se på aktivisme som en sirkel. Det kan være ovenfra og ned, nedenfra og opp og i mellom. Alt fungerer sammen for å få til endringen vi leter etter. Det er så mange fasetter at vi må dekke alle baser, ikke bare holde oss til ett utslag av indignasjon hele tiden.'

Og hvor er det bedre å presentere kreative løsninger enn gjennom sosiale medier?

Som Elijah forklarer, i en tid hvor alle med privilegiet å få tilgang til disse plattformene er i stand til å uttrykke seg uten å hoppe gjennom bøyler, har det aldri vært enklere å utdanne andre.

Enten det er med musikk, fotografi, illustrasjon eller poesi – for å nevne noen.

Jerome, på den annen side (men selvfølgelig til støtte for Elijahs taktikk), har inntatt en mer teknisk holdning når det gjelder oppskalering av Gen Z-aktivisme.

"Som unge eksisterer vi ikke bare, vi bruker penger," sier han.

"Og hvor vi velger å gjøre dette har en betydelig innvirkning fordi selskaper og politikere er i hjertet av det. Det vi går mot er en bevegelse som sikrer at vi er oppmerksomme på hva vi bruker, slik at den instinktivt driver bedrifter ut av virksomheten hvis de fortsetter å opprettholde uetisk praksis som bidrar ytterligere til klimakrisen.

Like viktig som å introdusere nye former for aktivisme og styrke de som allerede eksisterer er imidlertid, ingenting betyr så mye som å beskytte den mentale helsen til en generasjon overveldet av hjelpeløshet midt i miljøkollaps.

For å bekjempe dette har Jerome og Elijah tre tilnærminger de anbefaler.

Den første, å finne en plass i aktivismen, å finne ut hvor kapasiteten vår ligger, og å forstå at hver eneste stemme har potensialet til å snu katastrofen på hodet.

For Jerome innebærer dette å flytte fokus fra det altomfattende problemet for hånden til å tenke på hvordan vi kan lindre forvirring i spesifikke systemer vi ønsker å endre.

 

Se dette innlegget på Instagram

 

Et innlegg delt av Jerome Foster II (@jeromefosterii)

«Når jeg er helt utslitt, minner jeg meg selv på at vekten av dette ikke faller på skuldrene mine alene,» sier han. 'Vi er forent i dette oppdraget, og det er befriende.'

Den andre, som legemliggjør duoens felles etos, er å anerkjenne fellesskapets kraft.

"Dette er ikke bare en bevegelse, det er en mestringsmekanisme," sier Elijah.

«Vi har venner i denne sfæren, folk vi kaller familie som hjelper oss med å løfte oss opp. Det handler ikke bare om å hele tiden bekymre seg for fremtiden; det handler om å fokusere på nået og forbindelsene du knytter.'

Kreditt: Mia Evans

Og den tredje, å stole på den umåtelige innflytelsen til en demografisk person hvis alder nekter å stoppe dem fra å inspirere sine jevnaldrende til å bestride absolutt alt de er imot.

«Å være ung betyr at du ikke har vært betinget av frykt for å spørre hvorfor,» sier Elijah.

«Vi kommer ikke til å bli enige bare for sakens skyld. Vi kan fortsatt stille spørsmål, granske ting med et nytt perspektiv. Vi bryr oss om handling som ikke forlenger linjene av undertrykkelse og historiske tradisjoner som får verden til å mislykkes.'

«Det er grunnen til at unge mennesker er så integrert i denne kampen. Fordi vi ikke ønsker dette for fremtiden vår, vil vi ikke godta det. Det er på tide å gå opp og involvere alle på måtene som fungerer best for dem.'

tilgjengelighet