Vil universiteter ta ansvar for seksuell vold på campus etter Harvard-søksmålet?

I en rettssak som anses å være den første i sitt slag, saksøker studenter Harvard for ikke å ha tatt grep mot en professor som angivelig har angrepet studenter i årevis. Med noen universiteter som fortsatt velger fornektelse i tilfeller av seksuelle overgrep på campus, er det derfor de bør se på å takle det systemiske problemet som en mulighet til å bli fremtidens institusjoner.

En fersk søksmål mot Harvard har fått mye oppmerksomhet i media. Tre studenter hevder at Harvard-universitetet ikke klarte å iverksette tiltak mot antropologiprofessor John Comaroff, som har blitt rammet av flere anklager om seksuelle overgrep de siste årene.

Tre av anklagerne hans, Margaret Czerwienski, Lilia Kilburn og Amulya Mandava, bestemte seg for å trekke grensen da de omdirigerte påstandene sine mot selve institusjonen.

De hevder at Ivy League-universitetet er det slik at ansatte kan gå ustraffet og aktivere en klima av usikkerhet for studenter.

Saken forklart

Professoren skal ha famlet, kysset og gjort uønskede seksuelle tilnærmelser mot disse tre kvinnene, og senere truet med å skade deres akademiske karrierer hvis de anmeldte ham. Comaroff fortalte til og med en av studentene at hun ville bli et offer for vold hvis hun skulle date kvinner i "andre land", og insinuerte at seksualiteten hennes var en forbrytelse.

Selv om dette er hovedhendelsene som er nevnt i rettssaken, ifølge Harvard Crimson, har det vært mange flere lignende anklager mot Comaroff i løpet av hans tid ved Harvard.

Umiddelbart etter at søksmålet ble anlagt, 38 Harvard-professorer skrev et offentlig brev som beskyttet tiltalte der de siterte hans akademiske integritet, som om det utelukket ham fra å angripe kvinner.

#Harvard er ikke spesielt. Din alma mater … skolen din … arbeidsgiveren din … sitter sannsynligvis på en rekke saker som er like urovekkende og eksplosive som #Comaroff sak.

- Nicole Gonzalez Van Cleve (@nvancleve) Februar 9, 2022

Så snart saken fikk mainstream medieoppmerksomhet, trakk imidlertid nesten alle de som opprinnelig signerte brevet sitt forsvar, under påskudd at de ikke hadde vært klar over alle fakta. Blant dem som signerte det innledende forsvaret var mange anerkjente Harvard-professorer, som f.eks antropolog Paul Farmer og historiker Jill Lepore.

Til tross for at brevet umiddelbart ble fordømt av en annen gruppe på nesten 80 professorer, fortjener den første uttalelsen som forsvarer Comaroff ytterligere undersøkelser av hvorfor seksuelle overgrep er så vanlig innenfor universitetsmiljøer.

Det tjener til å vise at et systemisk problem fortsatt vedvarer, og at institusjoner i mange tilfeller vil fortsette å ignorere og avslå krav mot kolleger og medarbeidere.

Et vedvarende problem

Et lignende eksempel som Harvard-saken fant sted ved McGill University de siste par årene. Denne kanadiske institusjonen ble scenen for en av de største studentbevegelsene i landets historie. Ved dårlig håndtering av denne massemobiliseringen fungerer McGills beslutninger som en mal for hva en institusjon ikke bør gjøre når den står overfor et systemisk problem.

Fem McGill-professorer har vært anklaget for seksuelle overgrep siden 2016. Ved å se bort fra troverdigheten til påstandene, har McGills svar på disse anklagene – hovedsakelig bestående av å ignorere dem fullstendig og beholde professorer i deres stillinger – blitt kraftig kritisert av studentmassen.

Tiden min som bachelorstudent ved McGill falt sammen med toppen av studentbevegelsen som krever handling. Etter hvert som antallet påstander økte og bevisstheten økte blant studentene, kulminerte situasjonen i 2019 med en av de største studentutgangene i kanadisk historie.

Den påfølgende medieoppmerksomheten tvang McGill til å endre politikken mot seksuelle overgrep for å gjøre det lettere for enkeltpersoner å fremme krav mot fakultetsmedlemmer og utnevne en spesiell etterforsker for de mest fremtredende sakene.

Selv om politikken deres har blitt revidert flere ganger siden protestene, har medlemmer av studentsamfunnet kontinuerlig slått ned innviklet rapporteringsprosess i student aviser og på sosiale medier. Overraskende nok, selv etter nasjonal dekning av saken, har universitetet gjort lite tiltak for å sikre et tryggere miljø for studentene.

Studenter hevder universitetet valgte performative tiltak over enacting ekte og utprøvd 

løsninger til spørsmålet om seksuelle overgrep på campus. Å ha en riktig og lett tilgjengelig rapporteringsprosess på plass, sikre at studentene som rapporterer overgrep blir beskyttet og trodd, og sørge for tilgjengelig opplæring om seksuelle overgrep og opplæring av tilskuere – dette er bare noen av tiltakene som må etableres hvis disse institusjonene ønsker å forbedre dagens situasjon.

Selv om det meste av statistikken vår om seksuelle overgrep kommer fra uavhengige foreninger i stedet for fra universitetene selv, ser vi at det er høye forekomster av vold ved de fleste universiteter over hele USA, UKog Canada.

Faktisk har amerikanske universiteter vært kjent for å underrapportere tilfeller av seksuelle overgrep med nesten 90 % av dem rapporterte 0 saker i 2018. Dette motsier direkte den allment aksepterte statistikken som ca 1 i 5 kvinner opplever denne typen vold på universitetsområder.