Når skal vi ta kvinnefotballen på alvor?

Til tross for seieren som England scoret i forrige måned, har regjeringen nektet å gi jenter lik tilgang til fotball i skoletimer. Når skal vi gi kvinner like muligheter til å ta fotballen hjem?

Selv om jeg kaller meg feminist, var jeg skyldig i å ha lagt mye mer vekt på menns EM i 2021 enn årets kvinnelige turnering, og så bare et par kamper i sommer.

Det er ikke fordi jeg ikke bryr meg. Søsteren min er tross alt fotballspiller.

Så hvorfor stilte jeg ikke inn da England kom nærmere sin første Euro-seier noensinne? Og hvorfor spurte ingen av mine venner, familie eller kolleger om jeg hadde fått med meg den siste kampen på TV?

Er kvinnefotball bare ikke "stor" nok ennå - eller er vi fortsatt skyldige i å gi menn en pidestall når det kommer til visse idretter?

Natalie Strange, en 25 år gammel assisterende underwriter som spiller fotball for Bowers & Pitsea Ladies Football Club, har drevet med sporten siden hun var syv. «Jeg har ikke et spesifikt øyeblikk som fikk meg til å gå inn i det,» sier hun.

"Jeg har alltid elsket å spille det."

Ellie Brazil, som nettopp har signert for Tottenham Hotspur Women, sier hun ble født inn i en familie som elsket fotball.

"Jeg ble kastet inn i et mål som en utstillingsdukke for broren min før jeg var ett år gammel," forteller hun fra Louisville, USA, hvor laget hennes har spilt i kvinnecupen den siste uken. "Men rollene begynte å snu like etter det."

Brasil, 23, har spilt profesjonelt i omtrent seks år. På skolen var hun heldig nok til å være veldig god i tennis og friidrett, så vel som fotball – men sistnevnte var alltid det morsomste, og å spille det med broren hennes hjalp deres søskenbånd til å vokse ytterligere.

Loren Whyte er en sekundær PE-lærer fra Enfield. Fotball ble introdusert for henne via guttene på lekeplassen hennes. «Den dagen dro jeg hjem og fortalte faren min at jeg ville spille,» forteller hun. "Han tok meg med til lekeplassen, viste meg noen øvelser og jeg har ikke sluttet å leke siden."

Løvinnenes triumf

31. juli så England stolt på Sarina Wiegmans Løvinner ble kåret til mestere av UEFAs europeiske turnering. Med det høyeste oppmøtet av noen EM-kamper på over 87,000 XNUMX mennesker, var dagen ikke bare en seier for England, men også for kvinnefotball.

Å vite at stadion var utsolgt var et så stort øyeblikk, sier Strange.

Brasil bemerker at seieren var "stor" for ligaen hun også spiller i. Mange – om ikke alle – spillerne i de europeiske landslagene spiller i samme liga, og hvis du ser på kaliberet av spillere som har sluttet seg til den ligaen siden slutten av EM, er det massivt, sier hun.

Forrige uke, Chelsea legge inn det høyeste budet noensinne i engelsk fotball på € 500,000 XNUMX for den franske landslagsspilleren Grace Geyoro.

Mens seieren har inspirert tusenvis over hele landet og verden, oppdaget Whyte som svart kvinne mangel på representasjon i laget og dets trenergruppe. "Det er ingen følelsesmessig tilknytning fordi jeg ikke så noen som så ut som meg," sier hun.

Spørsmålet om likestilling er ikke bare utbredt i de store landslagene, men også innenfor offentlige skoler. For øyeblikket har bare 63 % av jentene tilgang til spillet under PE-timer.

Hvilket budskap sender det til barna våre?

– Det er synd at jenter ikke får de samme mulighetene som andre, sier hun. "Fotball pleide alltid å være min favorittsport i PE, og det er synd at folk må gå glipp av det - spesielt med veksten vi har sett de siste årene."

Brasil sier at det å ikke gi jenter de samme mulighetene som gutter i skolefotball er "latterlig". Jenter kan da bestemme om de har en lidenskap for sporten fra de er små – jeg ser ikke hvordan de kan ta det fra små barn, sier hun.

23-åringens førstelag var guttene West Bridgford FC. De fleste guttene var snille og innbydende, men en klarte virkelig ikke at hun lekte og gjorde livet hennes som seksåring veldig ubehagelig, husker hun. «Det har vært i hodet mitt for alltid,» legger Brasil til.

Strange sier at hun var heldig nok til å aldri bli den mottaker av hat, men ser ofte andre jenter målrettet på nettet, mens Whyte fremhever at selv om hun har blitt kalt ut for å være for "maskulin" - handler det største tilbakeslaget hun får om fargen av huden hennes.