Forrige uke ble Senegals protester dypere da president Macky Salls potensielle bud på en tredje periode utløste raseri blant tusenvis. I følge lokale rapporter har tre omkommet, inkludert en tenåring, mens mer enn tretti har blitt skadet i støtte til opposisjonsleder Ousmane Sonko.
Senegals Gen Zers har tatt til gatene i stort antall, og uttrykker sin sterke motstand mot president Macky Salls intensjon om å søke en tredje periode i det kommende valget i 2024.
Samtidig har den pågående situasjonen rundt opposisjonsleder Ousmane Sonko ført til misnøye blant nasjonens unge mennesker.
I flere uker nå har Senegal vært vitne til en bølge av protester, først og fremst ledet av unge mennesker som utgjør en betydelig del av befolkningen.
Demonstrasjonene, organisert under banneret til forskjellige ungdomsorganisasjoner, har trukket til seg folkemengder i store byer som Dakar, Thies og Kaolack. Skoler og bedrifter har holdt seg stengt i de fleste deler av disse byene på grunn av konstante kamper mellom demonstranter og politiet.
Demonstrantene synger slagord og vifter med plakater og krever en slutt på president Salls forsøk på å holde seg til makten.
President Macky Sall, som kom til makten i 2012 og ble gjenvalgt i 2019, hadde i utgangspunktet lovet å respektere landets to-periodegrense fastsatt av grunnloven.
Imidlertid har hans nylige signaler om et potensielt bud på en tredje periode utløst omfattende forargelse. Kritikere hevder at en tredje periode vil undergrave demokratiske prinsipper og opprettholde en konsentrasjon av makt.
Ungdomsdemonstrantene hevder at det er et presserende behov for en ny lederskapstilnærming, en som er ansvarlig, åpen og adresserer deres bekymringer, som inkluderer høye arbeidsledighetstall, utilstrekkelig tilgang til utdanning og helsetjenester, og behovet for bredere samfunnsengasjement.
Ifølge Verdensbanken statistikk, er arbeidsledigheten blant unge (15-24 år) på 4.8 %. Til tross for den nylige nedgangen, ser senegalesiske ungdommer fortsatt på president Salls potensielle tredje periode som en hindring for fremgang og en kvelende demokratisk endring.
Protestene har skutt fart de siste dagene etter arrestasjonen og pågående juridiske problemer av opposisjonsleder Ousmane Sonko. Sonko, en karismatisk skikkelse som ble fremtredende under valget i 2019, har vært en vokal kritiker av president Salls administrasjon.
Han har møtt anklager om voldtekt, som han på det sterkeste benekter og hevder er politisk motivert for å undertrykke hans popularitet i landet.
Situasjonen rundt Sonko har blitt et samlingspunkt for demonstrantene, som oppfatter det som et angrep på opposisjonsstemmer og en åpenbar manipulasjon av rettssystemet. De krever rettferdig behandling og en transparent etterforskning av påstandene.