Meny Meny

Dykker ned i Stillehavets plastiske mareritt

Et sted flytende i Stillehavet er en plastsamling så stor at eksperter bare kan anslå størrelsen - en uforståelig masse på 1.6 millioner km2.

Med mindre du har ignorert planetens tilstand, ikke har en Netflix-konto (eller tilgang til noen andres) og ikke har blitt prydet av verdens åttende underverk David Attenborough, er det sannsynlig at du allerede er klar over plastproblemet som plager havene våre.

Siden begynnelsen av den utbredte bruken på 1960-tallet har kassert plast funnet et permanent hjem i havene våre, og akkumulert til enorme flytende masser ved hjelp av naturlige strømmer.

Kjent som Great Pacific Garbage Patch (GPGP), den umåtelige 'plastøya' har blitt sporet over områder mellom vestkysten av Amerika, helt til Japan. Å utforme metoder for å rydde opp vil kreve noe seriøs innovasjon.

Et initiativ ledet av The Ocean Cleanup er allerede satt i gang, men det har blitt møtt med en rekke utfordringer og noen interessante funn.

Kreditt: PlasticCollectors.com

Å beskrive denne uhyrligheten som en "lapp" har fått mange til å tro at det er en klart definert del av plastavfall som teoretisk kan fjernes ved hjelp av massive nett. Den antagelsen er dessverre feilaktig.

I virkeligheten er det to masser av marint rusk (plassert i øst- og vestenden av Stillehavet), sammen med en strøm av mindre plastbiter som strømmer gjennom et område kalt The Convergence Zone, som ærlig talt høres ut som en kommende sci-fi thriller med Sandra Bullock i hovedrollen, spør du meg.

Men seriøst, The Convergence Zone prikker midtdelen av det nordlige Stillehavet der varmt sørlig vann møter kjølig arktisk vann, og skaper en motorvei for å flytte rusk fra det ene gigantiske området til det andre. Grafikken nedenfor vil gi en illustrasjon av hvordan den sparsomt forbinder plasttilførselen til begge lappene.

På slutten av denne ruten holder gyres eller boblebadstrømmer i vest- og østenden plasten på ett sted, hvor de forblir bestemt til å flyte i Stillehavet for evig - med mindre vi tar affære.


Hva består plastlappen av?

Hva er det ikke består av, er sannsynligvis det bedre spørsmålet...

Industrielt fiskeutstyr utgjør 46 prosent av det totale marineavfallet, som – til vår flaks – lett kan oppdages og fjernes.

Resten er laget av plastrester større enn fem centimeter, med noen så små som et riskorn. Selv om de er lette å få øye på de første årene etter ankomst til havet, brytes disse til slutt ned til mikroplast som aldri vil brytes ned biologisk.

Fra båter og satellitter blir både de gigantiske lappene og konvergenssonen unnvikende som følge av at de består av millioner av disse mikroplastene. I det minste 8 prosent av plasteret består av dem, hvorav noen ikke kan oppdages av det menneskelige øyet.

For det meste ser GPGP bare overskyet ut – som en ekkel, uappetittlig suppe. Og det som gjør opprydding av bittesmå mikroplaster til en vanskelig oppgave, er at de ikke bare flyter på overflaten, men også våger seg lenger ned i dypet.

Tråling etter mikroplast på dypere nivåer kan bety at store bestander av plankton og alger også blir fanget i prosessen. Dette har potensial til å forårsake mangel i bunnen av den marine næringskjeden, og true kollapsen av det omkringliggende økosystemet.

En miljøorganisasjon ringte The Ocean Cleanu bruker en nettfangstmetode med kallenavnet 'Jenny' for å rydde opp i GPGP.

Etter to mislykkede forsøk er den nå fjernet 20,000 pounds av plast fra området. Vernegruppen har uttalt at det saktegående, spesialdesignede nettet sikrer at livet i havet har en sjanse til å unnslippe fangst.

Selv om dette prosjektet er noe å applaudere, har National Ocean and Atmospheric Administration (NOAA) sitt Marine Debris Program anslått at det vil ta et år før 67 skip ryddet opp. en prosent av det kasserte fiskeutstyret som finnes i Stillehavet.

Det tok sikkert flere tiår å komme dit søppel, så søken etter å fjerne dem vil ikke være lett – og vi burde egentlig ikke bli motløse av hvor lang tid det ville ta å gjøre det.

Hvis garn, plast og mindre mikroplast forblir i havet, risikerer de å floke seg sammen i havet (hval, skilpadder, sel, pingviner, djevelrokker og mer) ved å drukne eller kvele dem til døde. For ikke å nevne, havet gir 17 prosent av matforsyningen vår, noe som betyr at vi bør unngå plast på tallerkenene våre.

Mange hender kan gjøre lett arbeid, men dessverre er The Great Pacific Garbage Patches avstand for langt fra ethvert lands kystlinje. På grunn av dette er ingen nasjon villige til å gi midler til sin klarering, noe som gjør innsats som The Ocean Cleanup er spesielt verdig ros.

Så hvordan vil vi fikser?

Selv om ingen land vil ha ryktet sitt tilsmusset ved å kreve rotet – som når oppvasken hoper seg opp ved vasken og alle fire huskameratene dine er motvillige til å takle det alene, noe som gjør situasjonen verre – bør ansvaret for å rydde opp globalt deles.

Med om 90 prosent av plast som ikke er riktig resirkulert og det meste tar opp til 500 år å bryte ned, er det sannsynlig at emballasje, fiskeutstyr og andre plastmaterialer som finnes i Stillehavet ikke kan spores til noe spesifikt land i verden.

Til tross for nasjoners stahet til å eie opp, andre fantastiske initiativ finner sted rundt om i verden for å kvitte havene våre for plast der det er mulig, med noen inspirert av sjølivet i seg selv.

Vi har allerede vist en av dem, den Manta, som skal seile i løpet av de neste årene. I mellomtiden er offisielle miljøbekymringer angående helsen til våre hav nå overordnet.

Årets FNs Ocean Conference ble startet i fjor av innovasjons- og forskningsteam som undersøker måter marinbaserte selskaper kan endre atferden sin for å bidra til å gjenopprette en balanse innenfor undervannsøkosystemer.

Det beste vi innbyggere kan gjøre for øyeblikket er å utfordre oss selv til å sørge for at minst mulig plast havner i havet i fremtiden – ved å unngå det så ofte som mulig. For tips om hvordan du kommer ett skritt nærmere å eliminere plast fra hverdagen din, sjekk ut vår nylig publiserte guide her..

tilgjengelighet