Dette treet tilbyr et miljøvennlig alternativ til palmeolje og soya

Bye-bye palmeolje

Det plantebaserte matvareselskapet Terviva studerer pongamia-treets evne til å vokse i områder der landet har blitt forringet. Det de har funnet er at det ikke har noe problem å vokse i dårlige jordforhold og krever svært lite vann.

Dette vil ikke komme som noen overraskelse for de som bor på det indiske subkontinentet, hvor pongamia-trær er urfolk. Her er det en lang historie med bruk av pongamias for å fylle på jordhelsen, siden de trives selv i tider med flom og tørke.

Likevel har pongamiabønner historisk sett blitt sett bort fra som spiselige på grunn av deres sterke bitre smak. De har hovedsakelig blitt høstet for å lage lakk eller olje til lamper.

Men på plantasjen i Oahu har Terviva-teamet funnet en unik og enkel prosess for å fjerne pongamiabønnens bitterhet. Resultatet er en omega-rik olje, som ligner på olivenolje. Den er ernæringsmessig sunnere enn kokosolje og inneholder rundt 25 prosent mettet fett, noe som gir den en behagelig glatt tekstur.

Selv om pongamia-trær må modnes i omtrent fire år før de kan høstes, vil de fortsette å produsere like mye olje per acre som palmeoljetrær. De kan også produsere fire ganger flere bønner per acre enn soya.

For ikke å nevne, de er nitrogenfikserende – noe som betyr at de gjenoppretter omkringliggende jord – og Studier har vist et enkelt pongamia-tre kan binde 767 kg karbon over en 25-års periode!

Et økonomisk løft

Tatt i betraktning at pongamia-treet er så spenstig og bærekraftig, er Tervivas team begeistret for de økonomiske mulighetene avlingen kan gi til områder som opplever landforringelse og til og med ørkenspredning.

Selv om effektene av klimaendringer kan begrense dyrkingsmulighetene for bønder, kan pongamia-treet være et fantastisk alternativ – spesielt når det sanne potensialet til bønnen er låst opp.

Tervivas team, som allerede lager plantebaserte snackbarer og andre veganske matvarer, forsker på måter å lage et mel og konsentrert plantebasert protein som kan fungere som en næringsrik kjøtterstatning.

Foreløpig har selskapet bygget relasjoner med lokalsamfunn i India for å kjøpe pongamia-bønner for 500 dollar per tonn. For bønder som overlever av $1 per dag, kan denne nye inntektsstrømmen være livsendrende.

Det er en spennende satsing som helt sikkert bare vil fortsette å vokse etter hvert som landbruksnæringen begynner å ta tak. Og det gir en verdifull lærdom om at bærekraftige og klimabestandige løsninger allerede finnes i naturen – hvis vi bryr oss om å lete etter dem.