Biden-administrasjonen planlegger å fremskynde kutt i metan på deponi

Gitt den store bekymringen for metanutslipp fra deponier, har Biden-administrasjonen foreslått oppdateringer for å redusere landets høye og ofte undervurderte utslipp fra disse stedene.

Metanutslipp fra deponier bidrar betydelig til klimagassutslippene i USA. I følge Environmental Protection Agency (EPA) er kommunale deponier for fast avfall landets tredje største kilde til menneskerelaterte metanutslipp.

I slutten av mars publiserte en studere avslørte at amerikanske metanutslipp fra deponier var 40 % høyere enn EPA rapporterte. Forskningen, ledet av forskere og Carbon Mapper, var et samarbeid mellom flere organisasjoner, inkludert NASAs Jet Propulsion Laboratory og EPA.

Gruppen brukte luftbårne sensorer for å studere 200 aktive deponier og fant senere ut at 52 % av stedene hadde observerbare metanutslipp. De fleste av utslippene ble anslått å ha en levetid som spenner fra måneder til år.

Nok en analyse utført av Flittige laboratorier fant at metan hadde lekket ut fra deponi. Verdiene ble ofte underrapportert, og 96 % av dem gikk over den regulatoriske grensen på 500 ppm.

Deponigass kommer fra nedbrytende organiske materialer, med metan som er spesielt bekymringsfullt fordi det fanger mer varme enn karbondioksid. I 2022, Amerikanske søppelfyllinger slapp ut rundt 119.8 millioner tonn metan, som utgjør 17.1 % av landets menneskeskapte metanutslipp.

Det største deponiet i verden ligger i Las Vegas, og inneholder 50 millioner tonn avfall med en levetid på 250 år. Det er et av omtrent 1,500 andre deponier i USA, noe som gjør metanutslipp fra disse områdene til et betydelig klimaproblem.

Gjeldende EPA-standarder

Under Clean Air Act, EPA regulerer utslippene på landsbasis. Metanrammeverket for 2016 krever at deponier som inneholder 2.5 millioner tonn eller mer avfall må installere gassoppsamlingssystemer for å forhindre utslipp.

Fanget deponigass blir enten brent for energi eller faklet for å omdanne metan til mindre skadelig karbondioksid. Deponier må regelmessig overvåke gassutslipp, inkludert overflatemetan og brønnhodetemperatur og trykk, for å sikre at systemet er effektivt og trygt.

Med nyere studier som avslører manglene ved gjeldende EPA-standarder som fremhever undervurderingen av metanutslipp over hele landet, krever eksperter at strengere rammer skal implementeres over hele landet.

I slutten av juli, et toppmøte om superforurensninger ble holdt der Biden-administrasjonen kunngjorde planer om å introdusere oppdateringer til EPAs utslippsforskrifter med utkastet som forventes å bli utgitt neste år.

Som svar på oppfordringer fra miljøgrupper og lovgivere om strengere kontroller av metanutslipp, tar den foreslåtte regelen sikte på å styrke eksisterende utslippsretningslinjer for både nye og eksisterende kommunale deponier for fast avfall.

Oppdateringen vil bruke nye metanovervåkingsteknologier for å bedre identifisere utslippskilder. Dette kan forbedre oppdagelsen og reduksjonen av metanlekkasjer fra deponier. EPA kan ta i bruk mer nøyaktige overvåkingsmetoder, som satellittavbildning og avanserte sensorer, for å forstå utslipp bedre og identifisere høyutslippsdeponier.

Det viktigste er at talsmenn presser på for installasjon av gassoppsamlingssystemer på mindre deponier. Områder med mindre enn 2.5 millioner tonn avfall går ofte ubemerket hen når det gjelder utslipp, noe som bidrar til de undervurderte utslippene som er rapportert.

For å hjelpe til med denne innsatsen fokuserer administrasjonen på offentlig-private partnerskap for å bruke ny teknologi for overvåking og reduksjon av metanutslipp. Samarbeid med NASA og Environmental Defense Fund er nøkkelen. NASAs EMIT-instrument vil gi høy oppløsning metanlekkasjedata å utvikle bedre avbøtende strategier.

Virkningen av oppdateringene

Utslippskontrolltiltak i deponier kan bare være en av de mest kostnadseffektive metodene for å redusere metanutslippene i landet. Ved ganske enkelt å forbedre overvåking, driftspraksis og gassoppsamlingssystemer har det vist seg å gi betydelige reduksjoner i utslipp uten å kreve uoverkommelig dyre investeringer.

I tillegg har 54 % av rapporterende deponier lokalsamfunn innen én mil som overstiger landsgjennomsnittet for prosentandelen av fargede personer eller innbyggere med lav inntekt.

Denne statistikken fremhever den uforholdsmessige innvirkningen av deponier på marginaliserte samfunn, noe som indikerer at et betydelig antall mennesker bor i nærheten av disse områdene og sannsynligvis er utsatt for tilhørende miljø- og helserisiko.

Derfor forbedrer reduksjonen av utslipp den generelle luftkvaliteten rundt disse samfunnene, noe som fører til lavere nivåer av disse skadelige forurensningene som kan forverre luftveissykdommer og andre helseproblemer.

USA har som mål å kutte metanutslippene med 30 % under 2020-nivået innen 2030 under Global Methane Pledge. Å redusere utslippene fra deponier, den tredje største metankilden, er avgjørende. Dette kan forhindre opptil 0.3°C oppvarming innen 2050 og bidra til å oppfylle klimaforpliktelser som Paris-avtalen.

Dessverre, midt i valget kommer det ikke som noen overraskelse at republikanerne har forvillet seg bort fra virkeligheten med klimaendringer. Derfor er det mer sannsynlig at oppdateringene til EPAs regelverk vil ta form hvis Kamala Harris vinner valget.

Man kan bare håpe på regjeringsstabilitet i USA etter valget for å implementere de essensielle oppdateringene som trengs for å fremme klimamålene.