Etter 18 års utdanning ønsker mange unge å reise verden rundt. Å bli au pair er den beste måten å se jordens underverk mens du opprettholder et levebrød – men er det løsningen den har gjort seg til?
19 år gamle Edwina Koch kjente presset fra det amerikanske utdanningssystemet og reiste for å bli au pair for en familie i Paris. «Å flytte til Frankrike virket som en fin måte å bruke tid på å tenke på hva jeg ville gjøre i livet,» sier hun.
Det var også noe med kulturen og språket som kalte henne, legger hun til, nå 27 og fortsatt basert i den samme franske byen.
Koch, som er født på Filippinene og oppvokst i USA, er medgründer av YouTube kanal og blog Å Paris, Au Pair, som opprinnelig startet som en måte å promotere hennes medforfatter av boken, Hvordan bli Au Pair i Paris.
Koch og hennes medgründer Hannah Watkin er nå de stolte lederne av et fellesskap av unge kvinner som reiser til utlandet, og støtter hverandre gjennom deres felles utfordringer.
"Vi elsker å promotere ideen om å følge drømmene dine, lære språk og oppdage nye kulturer," sier Koch på kanalens oppdrag.
Mens de to har opplevd livsendrende opplevelser, har de ikke vært helt positive. Koch sier det er mange utfordringer som følger med rollen som du ikke nødvendigvis vil vurdere i begynnelsen.
«Som å se på barn,» sier hun. "Å disiplere barn og finne balansen mellom å være en venn for vertsfamilien din og samtidig jobbe for dem er ekstremt vanskelig."
Det er også vanskelig å være borte fra støttesystemet. Hjemlengsel «helt suger», sier Koch, og det var ikke før hun fant bestevenninnen Hanna og et samfunn at hun kunne nyte tiden i Paris.
På toppen av det, da Covid-19-pandemien rammet, ble Koch tvunget til å bo i et lite rom på ni meter i Paris alene i tre måneder. Ingen sosial interaksjon på hele den tiden var mildt sagt "intens", husker hun, og derfor tok hun beslutningen om å flytte tilbake til USA.
Koch er en av mange au pairer over hele verden som ble hardt rammet av pandemien. I USA, tidligere president Donald Trump suspendert de fleste visum for utenlandsk arbeid, noe som etterlater rundt 20,000 XNUMX au pairer helt på flukt.
Kenza Begna, som for tiden er au pair for en familie i Fife, Skottland, var blant de berørte i Storbritannia. 21-åringen er fra Lyon i Frankrike og ble au pair fordi hun trengte å jobbe med engelsken sin og ikke ante hva hun skulle gjøre etter at studiene var over.
«Jeg er helt oppslukt av et annet lands familie, og fritiden lar meg reise rundt i Skottland med pengene jeg tjener,» sier hun om fordelene ved yrket hennes.
Men da koronaviruset dukket opp, stengte barnehagene og hun ble tvunget til å jobbe lengre timer, noe som fratok henne den vanlige friheten til landsomfattende reiser. «Livet mitt dreide seg bare om barna, noe som var vanskelig,» legger hun til.
Naomi Omokhua, en 22-åring fra London, var au pair frem til i fjor. Mens pandemien påvirket henne som den gjorde alle andre på planeten, sier hun at det er allerede eksisterende ulemper med å være au pair.
Omokhua sier at hun gikk inn i yrket for å "unnslippe" Storbritannia og forbedre fransken sin. Mens hun ble møtt med ukelønn, gratis mat, vakkert vær og fridager – møtte hun også plager av ensomhet og rasisme.