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Capire gli alti e bassi della vita alla pari

Dopo 18 anni di istruzione, molti giovani vogliono viaggiare per il mondo. Diventare una ragazza alla pari è il modo migliore per vedere le meraviglie della Terra mantenendosi da vivere, ma è la soluzione che si è finta essere?

Sentendo la pressione del sistema educativo americano, la diciannovenne Edwina Koch è partita per diventare una ragazza alla pari per una famiglia a Parigi. "Trasferirsi in Francia mi è sembrato un ottimo modo per passare il tempo a pensare a cosa volevo fare nella vita", dice.

C'era anche qualcosa nella cultura e nella lingua che la chiamava, aggiunge, che ora ha 27 anni e vive ancora nella stessa città francese.

Koch, nato nelle Filippine e cresciuto negli Stati Uniti, è il co-fondatore di YouTube canali e blog Oh Parigi, Au Pair, che inizialmente è iniziato come un modo per promuovere il suo libro co-autore, Come diventare un Au Pair a Parigi.

Koch e la sua co-fondatrice Hannah Watkin sono ora le orgogliose leader di una comunità di giovani donne che viaggiano all'estero, sostenendosi a vicenda attraverso le sfide condivise.

"Ci piace promuovere l'idea di seguire i tuoi sogni, imparare le lingue e scoprire nuove culture", afferma Koch sulla missione del loro canale.

Mentre i due hanno sopportato esperienze che cambiano la vita, quelle non sono state del tutto positive. Koch dice che ci sono molte sfide che derivano dal ruolo che non considererai necessariamente all'inizio.

"Come guardare i bambini", dice. "Educare i bambini e trovare l'equilibrio tra l'essere amici della famiglia ospitante e allo stesso tempo lavorare per loro è estremamente difficile."

Anche stare lontano dal tuo sistema di supporto è difficile. La nostalgia di casa "fa completamente schifo", dice Koch, e solo quando ha trovato la sua migliore amica Hanna e una comunità, ha potuto godersi il suo tempo a Parigi.

Inoltre, quando è arrivata la pandemia di Covid-19, Koch è stata costretta a vivere da sola in una stanzetta di nove metri quadrati a Parigi per tre mesi. Nessuna interazione sociale per tutto quel tempo è stata "intensa a dir poco", ricorda e così ha preso la decisione di tornare negli Stati Uniti.

Koch è una delle tante ragazze alla pari in tutto il mondo che è stata gravemente colpita dalla pandemia. Negli Stati Uniti l'ex presidente Donald Trump sospesa la maggior parte dei visti di lavoro stranieri, lasciando circa 20,000 au pair completamente sfollate.

Kenza Begna, attualmente au pair per una famiglia a Fife, in Scozia, è stata tra le persone colpite nel Regno Unito. La 21enne è di Lione, in Francia, ed è diventata una ragazza alla pari perché aveva bisogno di lavorare sul suo inglese e non aveva idea di cosa fare dopo che i suoi studi erano finiti.

"Sono completamente immersa nella famiglia di un altro paese e il tempo libero mi permette di viaggiare per la Scozia con i soldi che guadagno", dice sui vantaggi della sua occupazione.

Ma quando è emerso il coronavirus, gli asili nido hanno chiuso e lei è stata costretta a lavorare più a lungo, privandola della solita libertà dei viaggi in tutto il paese. "La mia vita ruotava intorno ai bambini, il che è stato difficile", aggiunge.

Naomi Omokhua, 22 anni di Londra, era una ragazza alla pari fino all'anno scorso. Mentre la pandemia l'ha colpita come ha fatto chiunque altro sul pianeta, dice che ci sono svantaggi preesistenti che derivano dall'essere una ragazza alla pari.

Omokhua dice di aver intrapreso la professione per "scappare" dal Regno Unito e migliorare il suo francese. Mentre è stata accolta con paga settimanale, cibo gratuito, bel tempo e giorni liberi, ha anche affrontato dolori di solitudine e razzismo.

Per coloro che affrontano gli stessi problemi, consiglia di partire il prima possibile. "Non vale onestamente la tua salute mentale", aggiunge Omokhua. Ma non tutti hanno vissuto le stesse difficoltà: una delle sue amiche si è trovata benissimo in Italia. A volte è solo fortuna.

In cinque o dieci anni, Omokhua vede se stessa fare film di successo in Francia. Sfortunatamente per lei, il Regno Unito ha lasciato l'Unione Europea all'inizio dell'anno, il che ha posto più ostacoli come mai prima d'ora per le ragazze alla pari.

Secondo le nuove regole, i lavoratori qualificati, comprese le tate, che provengono da fuori del Regno Unito, ora devono guadagnare uno stipendio minimo di £ 20,480 all'anno. Ma Omokhua dice che guadagnava € 1.30 all'ora, che era € 80 (£ 68) a settimana. Non è nemmeno un quinto del salario minimo.

"La Brexit mi ha rovinato la vita", dice. 'Ho sognato di trasferirmi in Europa continentale per tutto il tempo che posso ricordare, ma temo che sarà difficile ora.'

Sophia Gelibter, di Swedish Connection, un'agenzia che abbina gli scandinavi alle famiglie nel Regno Unito, mette in evidenza le difficoltà che questa partenza politica ha creato.

"Dalla Brexit, nessuna ragazza alla pari dell'UE è stata in grado di entrare nel Regno Unito", afferma. "È un vero colpo per molte famiglie ospitanti in tutto il Regno Unito che ora stanno affrontando un nuovo anno scolastico senza assistenza all'infanzia".

E naturalmente, continua, è un vero peccato per coloro che sognano da anni di trasferirsi nel Regno Unito per un'avventura alla pari.

Gianna Taccone, amministratore delegato di Posizionamenti in euro, un'agenzia di reclutamento per au pair con sede in Italia, sta cercando di aiutare con questa tempesta di nuovi cambiamenti.

Dal Regno Unito, al Sud Africa, alla Germania e all'Australia, Taccone trova donne e uomini desiderosi di aiutare i bambini a imparare da tutto il mondo. Quando c'è un problema, è suo compito intervenire e scoprire esattamente dove le cose sono andate storte.

A volte è una differenza culturale o una questione di nostalgia, ma altre volte è perché nel rapporto tra una famiglia e una ragazza alla pari manca qualcosa. In ogni caso, sta a lei sistemare le cose e assicurarsi che entrambi i lati della relazione siano il più felici possibile.

Taccone è più impegnata che mai in questo periodo dell'anno, soprattutto ora che le cose si stanno riaprendo e sta affrontando le conseguenze della Brexit. Ma mantiene un atteggiamento positivo. "Conoscere candidati entusiasti con background ed esperienze diverse e individuare le loro potenzialità", mi dice sulla sua parte preferita del lavoro.

Nonostante persone come Taccone, tuttavia, Begna ritiene che gli au pair "necessitino di essere più riconosciuti" sia dal governo che dalle loro agenzie.

Omokhua dice che ottenere una paga più alta è il punto da cui dovrebbe iniziare. "80 euro a settimana dovrebbero essere illegali", osserva.

Koch afferma che la maggior parte dei problemi potrebbe iniziare a essere risolta con la comunicazione.

"Vedo così tante famiglie ospitanti che approfittano di queste giovani ragazze alla pari perché sanno che sono troppo timide per difendersi e la cosa mi fa così arrabbiare", aggiunge.

"Naturalmente, avere la sicurezza di farsi valere arriva con il tempo, l'esperienza e l'età, ma un punto importante del nostro canale è consentire alle ragazze alla pari di sapere che hanno una voce e che la loro voce è importante".

Per coloro che desiderano fare il salto e diventare una ragazza alla pari, Koch dice che sarà "un anno pieno di sfide, nostalgia e lacrime". Allo stesso tempo, le ragazze alla pari trovano amici per la vita da tutto il mondo, imparano una nuova lingua e diventano più indipendenti che mai.

Anche se è necessario avere una comunità che ti sostenga quando i tempi si fanno difficili, forse il più grande momento clou per diventare una ragazza alla pari è imparare così tanto su te stesso.

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