Dopo 18 anni di istruzione, molti giovani vogliono viaggiare per il mondo. Diventare una ragazza alla pari è il modo migliore per vedere le meraviglie della Terra mantenendosi da vivere, ma è la soluzione che si è finta essere?
Sentendo la pressione del sistema educativo americano, la diciannovenne Edwina Koch è partita per diventare una ragazza alla pari per una famiglia a Parigi. "Trasferirsi in Francia mi è sembrato un ottimo modo per passare il tempo a pensare a cosa volevo fare nella vita", dice.
C'era anche qualcosa nella cultura e nella lingua che la chiamava, aggiunge, che ora ha 27 anni e vive ancora nella stessa città francese.
Koch, nato nelle Filippine e cresciuto negli Stati Uniti, è il co-fondatore di YouTube canali e blog Oh Parigi, Au Pair, che inizialmente è iniziato come un modo per promuovere il suo libro co-autore, Come diventare un Au Pair a Parigi.
Koch e la sua co-fondatrice Hannah Watkin sono ora le orgogliose leader di una comunità di giovani donne che viaggiano all'estero, sostenendosi a vicenda attraverso le sfide condivise.
"Ci piace promuovere l'idea di seguire i tuoi sogni, imparare le lingue e scoprire nuove culture", afferma Koch sulla missione del loro canale.
Mentre i due hanno sopportato esperienze che cambiano la vita, quelle non sono state del tutto positive. Koch dice che ci sono molte sfide che derivano dal ruolo che non considererai necessariamente all'inizio.
"Come guardare i bambini", dice. "Educare i bambini e trovare l'equilibrio tra l'essere amici della famiglia ospitante e allo stesso tempo lavorare per loro è estremamente difficile."
Anche stare lontano dal tuo sistema di supporto è difficile. La nostalgia di casa "fa completamente schifo", dice Koch, e solo quando ha trovato la sua migliore amica Hanna e una comunità, ha potuto godersi il suo tempo a Parigi.
Inoltre, quando è arrivata la pandemia di Covid-19, Koch è stata costretta a vivere da sola in una stanzetta di nove metri quadrati a Parigi per tre mesi. Nessuna interazione sociale per tutto quel tempo è stata "intensa a dir poco", ricorda e così ha preso la decisione di tornare negli Stati Uniti.
Koch è una delle tante ragazze alla pari in tutto il mondo che è stata gravemente colpita dalla pandemia. Negli Stati Uniti l'ex presidente Donald Trump sospesa la maggior parte dei visti di lavoro stranieri, lasciando circa 20,000 au pair completamente sfollate.
Kenza Begna, attualmente au pair per una famiglia a Fife, in Scozia, è stata tra le persone colpite nel Regno Unito. La 21enne è di Lione, in Francia, ed è diventata una ragazza alla pari perché aveva bisogno di lavorare sul suo inglese e non aveva idea di cosa fare dopo che i suoi studi erano finiti.
"Sono completamente immersa nella famiglia di un altro paese e il tempo libero mi permette di viaggiare per la Scozia con i soldi che guadagno", dice sui vantaggi della sua occupazione.
Ma quando è emerso il coronavirus, gli asili nido hanno chiuso e lei è stata costretta a lavorare più a lungo, privandola della solita libertà dei viaggi in tutto il paese. "La mia vita ruotava intorno ai bambini, il che è stato difficile", aggiunge.
Naomi Omokhua, 22 anni di Londra, era una ragazza alla pari fino all'anno scorso. Mentre la pandemia l'ha colpita come ha fatto chiunque altro sul pianeta, dice che ci sono svantaggi preesistenti che derivano dall'essere una ragazza alla pari.
Omokhua dice di aver intrapreso la professione per "scappare" dal Regno Unito e migliorare il suo francese. Mentre è stata accolta con paga settimanale, cibo gratuito, bel tempo e giorni liberi, ha anche affrontato dolori di solitudine e razzismo.