La difficile verità sul contributo della bellezza "naturale" al cambiamento climatico

I consumatori attenti all'ambiente stanno abbandonando i prodotti di bellezza sintetici a favore di alternative naturali, ma c'è un lato oscuro nel boom della loro popolarità.

Al momento, il consenso generale sul fatto che "naturale", "verde", "biologico" e "pulito" significhi meglio è onnipresente nel settore della bellezza e, francamente, ha molto senso. Parole d'ordine utilizzate da aziende di cosmetici e prodotti per la cura della pelle per spostare i prodotti; promettono alternative eco-compatibili che sembrano essere una soluzione ovvia per ridurre l'impatto che le nostre routine di bellezza stanno avendo sul pianeta.

Con 'natural' il più cercato su Google (seguito rapidamente da 'senza conservanti' e 'cruelty-free'), e un 2019 studio da Statista che rivela che il 58% delle donne negli Stati Uniti cerca questi componenti quando acquista prodotti di bellezza, si può praticamente valutare la popolarità di tali prodotti, prodotti che promettono di fare miracoli per la nostra pelle, il tutto mentre "salviamo il pianeta".

Ampiamente ritenuti meno inquinanti, oltre ad essere più delicati sulla nostra carnagione, i prodotti di bellezza naturali sono senza dubbio l'opzione ideale per i consumatori consapevoli più consapevoli che mai di ciò che stanno mettendo sui loro volti. In particolare, data la recente ricerca che mostra che ingredienti sintetici come solfati e parabeni può causare gravi irritazioni.

E con celebrità di alto profilo tra cui Miranda Kerr, Jessica Albae Gwyneth Paltrow sollecitando spesso l'uso di articoli privi di sostanze chimiche nocive, non è difficile capire perché il movimento ci incoraggia ad andare al naturale ha guadagnato così tanta trazione.

I termini, tuttavia, sebbene suggeriscano di essere buoni sia per noi che per l'ambiente, tendono ad essere un po' fuorvianti, in particolare "naturale", che è una parola relativamente ampia, senza una vera definizione concreta e riconosciuta.

Per cominciare, non è attualmente regolamentato. Senza uno standard ufficiale in vigore che garantisca la qualità e protegga da affermazioni fraudolente, i prodotti possono essere etichettati come "naturali" anche se contengono solo una minima percentuale di ingredienti naturali.

Inoltre, sebbene sia implicito che gli ingredienti provengano da fonti naturali (in particolare piante che generano estratti e oli), i prodotti di bellezza "naturali" comprendono spesso anche sottoprodotti di origine animale come miele e latte, che non sono così in linea con il connotazioni gentili alla natura a cui allude il termine.

Al di là delle sue credenziali ecologiche, la bellezza "naturale" suona come un approccio minimalista, ritorno alle origini che offre semplicità e trasparenza in mezzo a un crescente senso di "chemofobia", in cui qualsiasi cosa sintetica è considerata intrinsecamente tossica, guidata dall'errata paura propagata che il nostro corpo assorbe il 60% di ciò che gli mettiamo sopra.

È un'idea che i marchi sono stati fin troppo ansiosi di capitalizzare, ma nonostante l'aspetto apparentemente pulito dei prodotti "naturali", rimane un'importante domanda ancora da rispondere: la bellezza naturale è genuinamente sostenibile o contribuisce ulteriormente al clima crisi?

"L'idea che 'naturale' sia sempre sinonimo di 'rispettoso dell'ambiente' viene dissipata", afferma il ricercatore creativo del The Future Laboratory, Livio Houghton. "Anche se i prodotti a base vegetale possono essere biodegradabili, potrebbero non essere così sostenibili come sembrano."

Houghton evidenzia l'incapacità di riconoscere la dura realtà della nostra dipendenza dal prendere ingredienti direttamente dalla terra per creare prodotti "naturali", il che presenta un vero problema quando le risorse non vengono sostituite.

L'approvvigionamento di ingredienti da ecosistemi delicati in cui la flora indigena è già minacciata è particolarmente problematico, poiché esercitare una maggiore pressione su questi habitat può dare origine a un incentivo economico per i locali a tagliare le aree selvagge e convertirle in terreni agricoli.

È esattamente il caso dell'olio di palma (elemento chiave della produzione di sapone e rossetto), i cui effetti devastanti – perdita di biodiversità, deforestazione e spostamento di animali e popolazioni indigene – si stanno realizzando appieno solo ora.

"Colpevole di esacerbare il cambiamento climatico, è qualcosa che ha attirato molta attenzione negativa di recente", aggiunge Houghton. "Molti hanno perso le loro case e mezzi di sussistenza a causa del saccheggio insostenibile dei loro habitat, per non parlare del fatto che sta spingendo all'estinzione gli oranghi in via di estinzione (secondo Greenpeace).'

Allo stesso modo, stiamo iniziando a vedere il lato più oscuro della produzione di olio essenziale di palissandro, un ingrediente comunemente usato in aromaterapia e cura della pelle derivato dall'Aniba Rosaeodora, una specie di albero elencata come in pericolo nella Lista Rossa IUCN perché per raccogliere abbastanza olio per vendere, l'intero albero deve essere abbattuto.

Poiché le misure non sono sufficienti per garantire la protezione dell'albero, il potenziale impatto ambientale dell'utilizzo dell'ingrediente semplicemente non ne vale la pena e, riconoscendolo, alcuni marche hanno deciso di ometterlo del tutto dalle loro collezioni.

Lo stesso vale per l'olio di argan, rinomato per i suoi effetti illuminanti e nutrienti sui nostri capelli, raccolto dalla rara pianta di Argania Spinosa che impiega oltre cinquant'anni per produrre frutti sufficienti per l'approvvigionamento.