Immergersi nell'incubo di plastica dell'Oceano Pacifico

Descrivere questa mostruosità come un "cerotto" ha portato molti a credere che ci sia una sezione chiaramente definita di rifiuti di plastica che potrebbe teoricamente essere rimossa utilizzando enormi reti. Questa ipotesi è purtroppo fuorviante.

In realtà, ci sono due masse di detriti marini (situati all'estremità orientale e occidentale del Pacifico), uniti da un flusso di frammenti di plastica più piccoli che fluiscono attraverso un'area chiamata The Convergence Zone, che francamente suona come un imminente fantascienza thriller con protagonista Sandra Bullock, se me lo chiedi.

Ma seriamente, la zona di convergenza punteggia la sezione centrale del Pacifico settentrionale, dove le calde acque meridionali incontrano le fredde acque artiche, creando un'autostrada di detriti in movimento da un gigantesco appezzamento all'altro. Il grafico seguente fornirà un'illustrazione di come si unisce scarsamente alla fornitura di plastica di entrambi i cerotti.

Alla fine di questo percorso, vortici o correnti vorticose alle estremità ovest ed est trattengono le plastiche in un punto, dove rimangono destinate a galleggiare nel Pacifico per l'eternità, a meno che non interveniamo.

Da cosa è composto il cerotto di plastica?

Che cos'è non composto da, è probabilmente la domanda migliore...

Le attrezzature per la pesca industriale costituiscono il 46% del totale dei detriti marini, che, per nostra fortuna, possono essere facilmente individuati e rimossi.

Il resto è costituito da detriti di plastica più grandi di cinque centimetri, con alcuni piccoli come un chicco di riso. Sebbene siano facili da individuare nei primi anni dall'arrivo nell'oceano, questi alla fine si decompongono in microplastiche che non si biodegradano mai.

Dalle barche e dai satelliti, sia le macchie giganti che la zona di convergenza diventano sfuggenti poiché sono composte da milioni di queste microplastiche. Almeno 8 per cento del cerotto ne è composto, alcuni dei quali non possono essere rilevati dall'occhio umano.

Per la maggior parte, il GPGP sembra solo torbido, come una zuppa disgustosa e poco appetitosa. E ciò che rende difficile la pulizia di minuscole microplastiche è che non solo galleggiano in superficie, ma si avventurano anche più in profondità.

La pesca a strascico alla ricerca di microplastiche a livelli più profondi potrebbe significare che anche grandi popolazioni di plancton e alghe vengono catturate nel processo. Ciò potrebbe causare una carenza alla base della catena alimentare marina, minacciando il collasso dell'ecosistema circostante.

Ha chiamato un'organizzazione ambientale L'Oceano Pulito sta usando un metodo di cattura della rete soprannominato "Jenny" per ripulire il GPGP.

Dopo due tentativi falliti, ora è stato rimosso 20,000 libra di plastica della zona. Il gruppo di conservazione ha dichiarato che la sua rete a movimento lento e appositamente progettata assicura che la vita marina abbia la possibilità di sfuggire alla cattura.

Sebbene questo progetto sia qualcosa da applaudire, il programma Marine Debris della National Ocean and Atmospheric Administration (NOAA) ha stimato che ci vorrebbe un anno prima che 67 navi si ripulissero uno per cento dell'attrezzatura da pesca abbandonata che si trova nel Pacifico.

Probabilmente, la spazzatura ha impiegato decenni per arrivarci, quindi la ricerca per rimuoverli non sarà facile e non dovremmo davvero scoraggiarci dalla quantità di tempo che ci vorrebbe per farlo.

Se reti, plastica e microplastiche più piccole rimangono nell'oceano, corrono il rischio di aggrovigliare la vita marina (balene, tartarughe, foche, pinguini, mante e altro) annegandole o soffocandole a morte. Per non parlare, il mare fornisce 17 per cento della nostra fornitura di cibo, il che significa che faremmo bene a evitare la plastica sui nostri piatti.

Molte mani potrebbero fare un lavoro leggero, ma sfortunatamente, The Great Pacific Garbage Patches è troppo distante dalla costa di qualsiasi paese. Per questo motivo, nessuna nazione è disposta a fornire finanziamenti per la sua bonifica, rendendo sforzi come quello di The Ocean Cleanup particolarmente degni di lode.

Così come volere sistemiamo?

Anche se nessun paese vuole che la propria reputazione venga macchiata rivendicando il disordine - come quando i piatti si accumulano vicino al lavandino e tutti e quattro i tuoi coinquilini sono riluttanti ad affrontarlo da soli, peggiorando la situazione - la responsabilità di riordinare dovrebbe essere condivisa a livello globale.

Con circa 90 per cento di plastica non adeguatamente riciclata e la maggior parte impiega più di 500 anni per decomporsi, è probabile che imballaggi, attrezzi da pesca e altri materiali plastici trovati nel Pacifico non possano essere ricondotti a nessun paese specifico del mondo.

Nonostante la caparbietà delle nazioni ad ammettere, altro iniziative fantastiche stanno avvenendo in tutto il mondo per liberare i nostri oceani dalla plastica ove possibile, con alcuni ispirati dalla vita oceanica stessa.

Ne abbiamo già presentato uno, il Manta, che dovrebbe salpare entro i prossimi anni. Nel frattempo, le preoccupazioni ambientali ufficiali sulla salute dei nostri oceani stanno diventando di primaria importanza.

Quest'anno il Conferenza delle Nazioni Unite sull'oceano è stato avviato lo scorso anno da team di innovazione e ricerca che stanno studiando i modi in cui le aziende marine possono cambiare i loro comportamenti per aiutare a ristabilire un equilibrio all'interno degli ecosistemi sottomarini.

Il meglio che noi cittadini possiamo fare in questo momento è sfidare noi stessi ad assicurarci che in futuro meno plastica finisca nell'oceano, evitandola il più spesso possibile. Per suggerimenti su come fare un passo avanti verso l'eliminazione della plastica dalla tua routine quotidiana, dai un'occhiata alla nostra guida pubblicata di recente qui.