Quando prenderemo sul serio il calcio femminile?

Nonostante la vittoria che l'Inghilterra ha segnato il mese scorso, il governo ha rifiutato di dare alle ragazze pari accesso al calcio nelle lezioni di educazione fisica. Quando daremo alle donne la stessa possibilità di portare a casa il calcio?

Anche se mi definisco una femminista, ero colpevole di prestare molta più attenzione agli Europei maschili nel 2021 rispetto al torneo femminile di quest'anno, guardando solo un paio di partite quest'estate.

Non è perché non mi interessa. Mia sorella è una calciatrice, dopotutto.

Allora perché non mi sono sintonizzato quando l'Inghilterra si è avvicinata alla sua prima vittoria in assoluto agli Europei? E perché nessuno dei miei amici, familiari o colleghi mi ha chiesto se avessi visto l'ultima partita in TV?

Il calcio femminile non è ancora abbastanza "grande" o siamo ancora colpevoli di dare un piedistallo agli uomini quando si tratta di determinati sport?

Natalie Strange, un'assistente sottoscrittore di 25 anni che gioca a football per il Bowers & Pitsea Ladies Football Club, pratica questo sport da quando aveva sette anni. "Non ho un momento specifico che mi ha fatto entrare in questo", dice.

"Ho sempre amato suonarlo."

Ellie Brazil, che ha appena firmato per il Tottenham Hotspur Women, dice di essere nata in una famiglia che amava il calcio.

"Sono stata lanciata in una porta come manichino per mio fratello prima ancora di un anno", mi dice da Louisville, negli Stati Uniti, dove la sua squadra ha giocato nella Coppa delle Donne nell'ultima settimana. "Ma i ruoli hanno iniziato a invertirsi subito dopo."

Il Brasile, 23 anni, gioca a livello professionistico da circa sei anni. A scuola, ha avuto la fortuna di essere molto brava nel tennis e nell'atletica leggera, oltre che nel calcio, ma quest'ultimo è sempre stato il più divertente e giocare con suo fratello ha aiutato il loro legame tra fratelli a crescere ulteriormente.

Loren Whyte è un'insegnante di educazione fisica secondaria di Enfield. Il calcio le è stato presentato tramite i ragazzi nel cortile della sua scuola. "Quel giorno sono andata a casa e ho detto a mio padre che volevo giocare", racconta. "Mi ha portato al parco giochi, mi ha mostrato alcuni esercizi e da allora non ho più smesso di giocare".

Il trionfo delle Leonesse

Il 31 luglio, l'Inghilterra ha guardato con orgoglio le leonesse di Sarina Wiegman furono incoronati campioni del torneo europeo UEFA. Con la più alta partecipazione di qualsiasi partita del Campionato Europeo con oltre 87,000 persone, la giornata non è stata solo una vittoria per l'Inghilterra, ma anche per il calcio femminile.

Sapere che lo stadio era esaurito è stato un grande momento, dice Strange.

Il Brasile osserva che la vittoria è stata "enorme" anche per il campionato in cui gioca. Molti, se non tutti, i giocatori delle nazionali europee giocano nello stesso campionato e se si guarda al calibro dei giocatori che sono entrati in quel campionato dalla fine degli Europei, è enorme, dice.

La scorsa settimana, Chelsea fare l'offerta più alta di tutti i tempi nel calcio inglese di 500,000 euro per il centrocampista della nazionale francese Grace Geyoro.

Sebbene la vittoria abbia ispirato migliaia di persone in tutto il paese e nel mondo, in quanto donna di colore, Whyte ha riscontrato una mancanza di rappresentanza all'interno della squadra e della sua squadra di allenatori. "Non c'è attaccamento emotivo perché non ho visto nessuno che mi somigliasse", dice.

La questione dell'uguaglianza non è prevalente solo nelle grandi squadre nazionali, ma anche all'interno delle scuole pubbliche. Attualmente, solo il 63% delle ragazze ha accesso al gioco durante le lezioni di educazione fisica.

Che messaggio manda ai nostri figli?

"È un peccato che alle ragazze non vengano date le stesse opportunità delle altre", dice. "Il calcio è sempre stato il mio sport preferito in PE ed è un peccato che le persone debbano perderlo, soprattutto con la crescita che abbiamo visto negli ultimi anni".

Il Brasile dice che non dare alle ragazze le stesse opportunità dei ragazzi nel football scolastico è "ridicolo". Le ragazze possono quindi decidere se hanno una passione per lo sport sin dalla giovane età – non vedo come possano portarla via dai bambini piccoli, dice.

La prima squadra del 23enne era i ragazzi del West Bridgford FC. La maggior parte dei ragazzi era gentile e invitante, ma uno non poteva davvero sopportarla mentre suonava e le rendeva la vita di una bambina di sei anni molto scomoda, ricorda. "È rimasto nella mia testa per sempre", aggiunge Brazil.

Strange dice di essere stata abbastanza fortunata da non essere mai oggetto di odio, ma spesso vede altre ragazze prese di mira online, mentre Whyte sottolinea che, sebbene sia stata criticata per essere troppo "mascolina", il più grande contraccolpo che riceve riguarda il colore della sua pelle.