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Oltre la metà dei laghi del mondo si sta restringendo

Secondo un nuovo studio, le temperature più elevate del cambiamento climatico e la deviazione dell'acqua da parte della società hanno ridotto i laghi del mondo di trilioni di litri d'acqua all'anno dall'inizio degli anni '1990.

Negli ultimi 30 anni, più della metà dei grandi laghi e bacini idrici del mondo si sono ridotti a causa della crisi climatica e del consumo umano.

Questo è secondo un nuovo studio, che ha intensificato le preoccupazioni sull'approvvigionamento idrico per l'agricoltura, l'energia idroelettrica e la nostra futura sopravvivenza.

Pubblicato sulla rivista Scienze, la ricerca ha analizzato quasi 2,000 delle fonti di acqua dolce più importanti del mondo, dal Mar Caspio tra Europa e Asia al lago Titicaca del Sud America.

Ha rilevato che hanno perso acqua a un tasso cumulativo di circa 22 gigatonnellate all'anno per quasi tre decenni, che equivale al consumo totale di acqua negli Stati Uniti per l'intero anno 2015.

Utilizzando le osservazioni satellitari (vale a dire le immagini da Landsat, il programma di osservazione della Terra più longevo al mondo) dati climatici e modelli idrologici, ha scoperto significativi cali di stoccaggio nel 53% di questi corpi idrici tra il 1992 e il 2020.

Come afferma, la colpa è principalmente dell'uso umano insostenibile, dei cambiamenti nelle precipitazioni e del deflusso, della sedimentazione e dell'aumento delle temperature.

Fanfang Yao, un idrologo di superficie presso l'Università della Virginia che ha condotto lo studio, ha affermato che il 56% del declino è stato determinato dal riscaldamento globale e dal consumo umano, con il riscaldamento "la quota maggiore".

La deviazione dell'acqua dai laghi - una causa umana diretta del restringimento - è probabilmente più grande e più evidente perché è "molto acuta, molto locale e ha la capacità di cambiare davvero il paesaggio", ha detto il coautore Ben Livneh, un idrologo dell'Università del Colorado.

Ciò che sorprende, tuttavia, è che anche le regioni umide hanno registrato perdite idriche degne di nota, sfidando l'ipotesi che le aree aride diventeranno più secche e le aree umide più umide sotto l'emergenza ambientale.

"Questo non dovrebbe essere trascurato", ha detto Yao, spiegando che questo è il risultato sia di un'atmosfera più assetata da aria più calda che aspira più acqua nell'evaporazionee una società assetata che sta deviando l'acqua dai laghi all'agricoltura, alle centrali elettriche e all'approvvigionamento idrico.

Le conseguenze di questi corpi idrici in diminuzione sono di vasta portata, colpendo direttamente quasi due miliardi di persone in tutto il mondo, con molte regioni che negli ultimi anni hanno già dovuto affrontare carenze idriche.

I risultati sottolineano l'urgente necessità di affrontare gli impatti del cambiamento climatico sulle fonti di acqua dolce. Se le emissioni di gas serra non vengono ridotte, il mondo è sulla traiettoria di raggiungere il riscaldamento di 3°C entro la fine del secolo, il che avrebbe ripercussioni devastanti per l'umanità.

I ricercatori del rapporto hanno stimato che circa un quarto della popolazione terrestre risiede in un bacino di un lago in prosciugamento, portando in primo piano la domanda di gestione sostenibile delle risorse.

"La quantificazione completa delle variazioni di stoccaggio dell'acqua per i grandi laghi fornita da Yao e colleghi è nuova e crea un quadro molto più completo" rispetto alla ricerca passata", ha affermato il professore di idrologia dell'Università della Carolina del Nord Tamlin Pavelsky, che non faceva parte dello studio.

'In genere sono più preoccupato per i laghi che sono ecologicamente importanti e nelle aree popolate senza molte altre buone fonti d'acqua. È tutto estremamente preoccupante.'

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