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Il "colpo di frusta meteorologico" è un altro sintomo del cambiamento climatico?

Un tempo frase colloquiale usata per descrivere cambiamenti sorprendenti e rapidi delle condizioni meteorologiche, il "colpo di frusta meteorologico" viene continuamente convalidato dagli studi sui cambiamenti climatici e, secondo quanto riferito, sta peggiorando. 

Di tanto in tanto giudichiamo tutti male il tempo, ma quello di cui stiamo parlando qui è molto più drammatico che scegliere erroneamente di lasciare un ombrello a casa. 

Prima del capodanno in California, lo stato aveva subito una prolungata e grave siccità che si protraeva per circa tre anni. Le previsioni avevano offerto poche speranze di sollievo per i residenti, quando i cieli si sono improvvisamente aperti nella notte. Non era un motivo per festeggiare, comunque. 

Avanti veloce di alcune settimane fino al presente e il Golden State è stato continuamente colpito acquazzoni torrenziali, tempeste estreme e inondazioni che hanno causato vittime e distrutto case e autostrade. Sembra uno scherzo malato. 

In alcune località sono caduti tra i 10 ei 20 pollici di neve e i terreni agricoli recentemente aridi sono stati soppiantati da fiumi impetuosi. I totali delle precipitazioni sono riportati 600 per cento al di sopra dei modelli normali e dalla fine di dicembre sono caduti 24 trilioni di litri d'acqua. 

Il termine per questa paradossale e imprevista altalena di condizioni meteorologiche estreme ha un nome coniato dai meteorologi e si chiama "colpo di frusta meteorologico".


Come si verifica il colpo di frusta meteorologico? 

Non esclusivamente per le precipitazioni, le temperature possono fluttuare su una scala bizzarra anche con il colpo di frusta del tempo. 

Alla fine di dicembre, le condizioni sono precipitate in negativo a due cifre nel Midwest e nell'est. Alcuni 50 pollici di neve cadde improvvisamente su Buffalo, New York, uccidendo più di due dozzine di persone. 

Pochi giorni dopo, le temperature in molte di queste aree sono salite tra i 30 e i 40 e in alcune regioni anche 70 gradi Fahrenheit – diverse città hanno persino raggiunto nuovi record di temperatura calda per la stagione. Noci, vero? 

Sebbene ci siano molte ricerche da fare per trovare una causa definitiva, il colpo di frusta meteorologico noto è attribuibile a tre cose principali: terreno arido che causa l'accumulo di acqua su fiumi e strade, venti a bassa pressione di aria fredda che soffia dall'Artico e aria calda seccare la vegetazione. 

Su quest'ultimo punto, l'aria calda può aspirare umidità dal terreno provocando incendi o siccità, ma non solo. Tiene anche circa 7 percento in più di acqua per ogni grado Celsius. Ciò significa (teoricamente) meno temporali, ma quelli che si verificano potrebbero essere francamente biblici. 

In qualsiasi momento, la nostra atmosfera fluida può spostarsi in modelli di onde, quindi l'aria calda e densa potrebbe sostituire l'aria più fredda e viceversa. Le complesse relazioni tra temperatura, densità, pressione e vento sono soggette a cambiamenti in un istante, ma è probabile che il cambiamento climatico stia giocando un ruolo in questo rapido scontro di estremi.

Il cambiamento climatico renderà tutto questo più comune? 

Anche se è tutt'altro che unanime - e la ricerca più ampia è solo nelle sue fasi iniziali - alcuni scienziati ritengono che il cambiamento climatico creerà eventi da colpo di frusta più frequente negli anni a venire. 

Judah L. Cohen, direttore della società di consulenza climatica Atmospheric and Environmental research, ha attribuito il clima anomalo nel Midwest al riscaldamento nell'Artico creato dalle nostre emissioni. 

Ha paragonato il vortice polare - un vortice di aria fredda a bassa pressione attorno al Polo Nord - a una trottola. Afferma che il riscaldamento indotto dall'uomo ha sbilanciato quella trottola, oscillando verso gli Stati Uniti. 

"Il vortice polare si estende come un elastico", ha detto, riferendosi all'aria fredda che filtra da sud negli Stati Uniti superiori. «Poi l'elastico scatta di nuovo. L'aria fredda viene poi sostituita da aria calda proveniente dalla regione equatoriale.' 

L'idea dei focolai di freddo complica l'idea più ampia del riscaldamento globale, scontato, ma la ricerca continua. Gli inverni eccezionalmente freddi non minano le prove del cambiamento climatico, né lo sono le inondazioni della California porre fine alla siccità, dopo tutto. 

Forse il cambiamento climatico può significare condizioni meteorologiche estreme in tutti i modi peggiori. Come abbiamo detto, sono ancora i primi giorni per i ricercatori. 

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