I progettisti utilizzano conchiglie scartate come materiale da costruzione

Shellworks - realizzati con esoscheletri scartati di creature marine

I molluschi, come i funghi, hanno un segreto: contengono il secondo biopolimero più abbondante al mondo. Questa sostanza si chiama chitina.

Il problema è che la chitina deve essere estratta chimicamente dalla sua fonte prima di trasformarsi in un materiale pronto per essere lavorato. Così gli scienziati hanno creato una versione commerciale della chitina chiamata chitosano.

Può sembrare fantastico, ma il principale svantaggio è che si tratta di un polimero costoso e che richiede tempo da produrre.

Cercando di eliminare le sostanze chimiche prodotte dall'uomo e trovare una soluzione ecologica al problema, quattro studenti del Royal College of Art e dell'Imperial College si sono resi conto che avrebbero dovuto inventare un meccanismo completamente nuovo per estrarre la chitina organica dai molluschi.

Ed Jones, Insiya Jafferjee, Amir Afshar e Andrew Edwards hanno messo insieme le loro teste. Dopo molte discussioni, il risultato finale è stato un insieme di cinque nuove macchine che lavorano insieme per estrarre la chitina e trasformarla in una bioplastica biodegradabile e riciclabile.

Ogni macchina gioca un ruolo chiave, ma le cose si uniscono davvero dopo che la chitina è stata mescolata con l'aceto. Questa combinazione si traduce in un materiale simile alla carta, che può quindi fungere da alternativa sostenibile alla plastica monouso.

Dopo aver incollato tra loro i fogli appena realizzati, gli studenti hanno prodotto una linea di tazze realizzate interamente con il materiale biodegradabile. L'hanno chiamato Shellworks.

Considerando che i rapporti delle miscele possono essere sperimentati per alterare la durabilità, il colore e la trasparenza, gli studenti sperano che l'uso della bioplastica a base di molluschi diventi ampiamente utilizzato dalle grandi aziende in futuro.

Shellmet: un elmetto realizzato con conchiglie e plastica riciclata

Ti sei mai chiesto cosa succede alle conchiglie che lasci sul tuo piatto di frutti di mare? La verità è che la maggior parte di loro finisce in discarica per molti decenni.

Secondo quanto riferito dal giapponese TBWA/Hakuhodo agenzia, i ristoranti giapponesi buttano via 40,000 tonnellate di conchiglie ogni anno. È un peccato perché il loro trucco è estremamente forte e versatile.

In collaborazione con la Koshui Chemical Industry Co., l'agenzia creativa ha deciso di utilizzare gli scarti del mollusco preferito dai giapponesi. Dopo averli frantumati, vengono miscelati con plastica riciclata per creare cappelli protettivi per i pescatori.

Progettato per assomigliare alla conchiglia increspata di cui è fatto, l'elmetto viene fornito completo di cinturino in nylon per una maggiore sicurezza.

I suoi creatori sottolineano come l'incorporazione di conchiglie in questo tipo di design sia speciale, perché un guscio protettivo che una volta proteggeva le capesante sta ottenendo una seconda corsa per proteggere gli umani.

I cappelli dovrebbero essere lanciati nella primavera del 2023 e saranno disponibili in rosa, blu, crema, bianco o nero. Il lato positivo? Possono essere successivamente riciclati in nuovi caschi o frantumati per creare materiali da costruzione.

Sea Stone di Newtab-22 – blocchi di cemento realizzati con gusci di ostriche

Come gli inventori di Shellmet in Giappone, i creatori di Pietra di mare erano stanchi di vedere (e annusare) conchiglie provenienti dalle industrie ittiche e dell'acquacoltura che si accumulavano sulle loro coste e nelle discariche.

Nel tentativo di dare a questi materiali un'altra vita, il team di Newtab-22 L'agenzia ha iniziato a macinare gusci di ostriche e combinarli con leganti organici e non tossici per creare un materiale utilizzabile. Questo materiale è qualcosa che assomiglia al cemento.

Le conchiglie non sono uno scherzo – dopotutto erano una volta le solide dimore degli esseri viventi – e sono ricche di carbonato di calcio, noto anche come calcare, che può essere utilizzato per fare il cemento.

Come qualcuno che è cresciuto in una casa di pietra calcarea alle Bermuda, posso verificare che avere questo componente rende le conchiglie abbastanza resistenti da poter essere utilizzate nel cemento. È così forte che previene i danni alle abitazioni quando condizioni meteorologiche estreme e uragani visitano l'isola.

Nelle prime fasi delle prove di Newtab-22, lo zucchero e l'agar sono stati testati come leganti organici per il "cemento". Ora riporta l'utilizzo di due raccoglitori su misura che sono attualmente in attesa di brevetto.

Una volta ottenuta questa miscela, viene aggiunta a uno stampo e lasciata solidificare in pezzi simili al cemento come piastrelle decorative, tavoli e vasi. I dipendenti dei laboratori di Sea Stone eseguono manualmente questo processo di miscelazione, tintura e versamento, il che rende ogni prodotto Sea Stone unico.

Il lavoro manuale è stato preferito ai macchinari in quanto riduce al minimo l'uso di calore, elettricità e trattamenti chimici, garantendo che i processi di produzione siano sostenibili e convenienti.

Ancora una volta, abbiamo visto come la natura abbia le risposte ad alcune delle nostre soluzioni sostenibili più difficili da risolvere, a patto che siamo disposti a scavare un po' di più.