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I combustibili per aviazione sostenibile sono il futuro del volo?

Raggiungere un obiettivo di zero emissioni nette entro il 2050 richiederà innovazione, in particolare nel settore dei trasporti. Le SAF potrebbero essere la risposta per un'aviazione più pulita e più verde.

Sarò onesto, io amore aerei. Ci portano in vacanza, ci avvicinano alle persone che amiamo e ci danno una fugace visione a volo d'uccello del mondo sottostante. Offrono la possibilità di staccare la spina con le nostre playlist preferite, fare un pisolino o guardare un paio di film, inoltre sono veloci.

Ma percorrere lunghe distanze a tale velocità ha un grande costo per l'ambiente, con il 2.5% delle emissioni totali di CO2 del mondo che provengono dal solo carburante degli aerei.

Dato che ci sono oltre 9,700 aerei nel cielo in un dato momento, puoi solo immaginare la quantità di combustibili fossili che vengono bruciati mentre leggi questo, rilasciando sostanze chimiche che riscaldano la terra nella nostra atmosfera.

Con questo in mente, essere un frequent flyer non suona come una tale flessibilità, vero? Forse potrebbe essere, se ci fosse un modo per andare da A a B a emissioni zero. Porto una buona notizia, Membri Oro: c'è.


La magia dei carburanti per aviazione sostenibili

All'insaputa della maggior parte, i combustibili per aviazione sostenibili (SAF) sono stati sperimentati per la prima volta nel 2008. Invece di combustibili fossili, i SAF sono realizzati con materiali di scarto come oli da cucina, grassi animali scartati e persino rifiuti solidi provenienti da case e aziende, come carta riciclata e cibo scarti.

Una volta che queste fonti di energia rinnovabile sono state trasformate in liquido, vengono quindi miscelate con cherosene per creare una miscela metà e metà di SAF e combustibili tradizionali. Questo processo è molto più economico rispetto all'ottenimento di combustibili fossili e stranamente funziona perfettamente per alimentare aeroplani con un'impronta di carbonio significativamente inferiore.

Ad oggi, SAF ha alimentato oltre 150,000 aerei, ovvero poco più di due settimane di voli. Certo, è un numero umile dal primo volo tredici anni fa, ma l'industria è ancora in crescita.

Raggiungere gli obiettivi di riduzione delle emissioni entro la data obiettivo del 2050 richiederà enormi impegni e a lotto l'innovazione (ciao, COP27) e la sostituzione dei combustibili fossili per le SAF è stato riconosciuto come un modo sicuro per farlo.

Le SAF possono ridurre dell'80% le attuali emissioni di carbonio prodotte dai viaggi aerei. E quando il SAF è prodotto esclusivamente da piante, il carbonio assorbito durante la crescita della pianta è la stessa quantità rilasciata quando viene bruciato all'interno di un motore a reazione, rendendolo praticamente a zero emissioni.

Allora qual è il ritardo?

L'anno scorso, il primo elicottero alimentato da un SAF al 100% ha preso il volo con successo. Ma come molte soluzioni al cambiamento climatico, avere le risposte non sempre significa un'implementazione immediata e diffusa.

La produzione di SAF richiede molta energia: pensa a tutte le piante che devono crescere, agli animali che devono essere allevati e ai rifiuti scartati che devono essere raccolti. Per promuovere questi materiali in modo "verde", le aziende avranno bisogno di accedere all'energia idroelettrica, solare o eolica per rendere SAF veramente sostenibile.

Alla COP26, è stato concordato che la produzione di SAF non dovrebbe interrompere o competere con la produzione alimentare per l'uso del suolo e l'approvvigionamento idrico. Oltre a queste linee guida, l'Organizzazione per l'aviazione civile internazionale ha fissato obiettivi per rendere pulita tutta l'aviazione entro il 2050, il che richiederà 35 miliardi di galloni di carburante per aviazione sostenibile.

Entrambi i produttori di aerei commerciali, Airbus e Boeing, hanno concordato una partnership con le aziende di carburante per sviluppare i processi di produzione SAF in futuro.

Inoltre, Emirates Airlines ha accettato di condurre un volo di prova commerciale utilizzando l'aviazione sostenibile al 100% prima della fine dell'anno, per aiutare a sostenere il progresso di questo settore.

Forse volare a 37,000 piedi su nient'altro che olio a base vegetale sembra spaventoso per alcuni, ma raggiungere lo zero netto entro i prossimi trent'anni potrebbe vederci adattarci a un sacco di cose prima inimmaginabili.

Finché è provato e testato, l'unica domanda che mi farò è: quando posso prenotare il mio biglietto?

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