La diagnosi di diabete di tipo 1 a 21 anni ha cambiato la vita a dir poco, ma nel giro di poche settimane ho appreso che c'è un lato positivo per tutto, anche per le condizioni di salute croniche.
"Ci saranno momenti in cui penserai: "Perché io?" ma non puoi pensare in questo modo. Perché non c'è un "perché" e questo è solo qualcosa che ora fa parte di ciò che ti rende, te.'
La mia infermiera, Dorcas, me lo ha detto mentre ero sdraiato sul letto d'ospedale il giorno in cui mi è stato diagnosticato il diabete di tipo 1. Lei aveva ragione; Mi sono chiesto 'perché proprio io' almeno un centinaio di volte dalla mia diagnosi di tre settimane fa.
Accettare di essere ora una persona a cui è richiesto di iniettarsi l'insulina almeno quattro volte al giorno e di pungersi le dita ogni volta che si sente stressato o affamato non è stato facile. Né leggere pile di nuovi opuscoli scientifici o dover adattare la mia routine di lavoro per assicurarmi di non svenire alla mia scrivania.
Ma scoprire di avere il diabete probabilmente non era neanche lontanamente così grave come sarebbe successo se non l'avessi preso affatto.
Quindi quali sono i segnali a cui prestare attenzione?
La mattina in cui sono andato in ospedale, mi sono svegliato con estrema sete e stanchezza – dopo aver visitato il bagno cinque volte durante la notte – allo stesso modo in cui mi ero sentito ogni mattina nelle otto settimane precedenti.
Questi sono i tre segni più evidenti del diabete, insieme a una rapida e inspiegabile perdita di peso. Naturalmente, se non hai una storia familiare di diabete - o una laurea in biologia - non è qualcosa che conosci e basta.
Fare pipì frequentemente e dover bere fino a quattro litri d'acqua al giorno alla fine interferisce con le tue attività quotidiane, quindi è importante che ti controlli il sangue se questo è il caso.
Dopo i controlli del sangue, del peso e delle urine, il mio medico di famiglia mi ha fatto sedere, con gli occhi preoccupati - il primo di tanti che avrei visto - e mi ha detto che era probabile che fossi diabetico. Dato che ero stata privata dell'insulina per un periodo di tempo prolungato, causando una mancanza di energia, il mio corpo pensava che avesse bisogno di più glucosio, quindi aveva iniziato a scomporre tutti i miei muscoli e grasso, ha aggiunto.
Se ciò accade, inizi a perdere molto peso molto velocemente. E anche questo è successo a me completamente inosservato.
Questo è noto come chetoacidosi diabetica (DKA) – una complicazione del diabete che si sviluppa quando il corpo non può utilizzare lo zucchero per produrre energia. Se non trattata per troppo tempo, può portare a molto peggio della perdita di peso.
Cos'è il diabete di tipo 1?
Il diabete di tipo 1 e di tipo 2 sono entrambi simili, ma molto diversi. Il tipo 2 è una conseguenza di uno stile di vita inattivo o di una dieta squilibrata e si trova più comunemente nelle persone anziane o in sovrappeso.
Il tipo 1 è più comune nelle persone più giovani e si verifica quando il corpo attacca le cellule del pancreas che producono insulina, che è la chiave per consentire al glucosio di entrare nel flusso sanguigno e creare energia. Il corpo continua a scomporre i carboidrati da cibi e bevande, ma quando questi entrano nel flusso sanguigno, la mancanza di insulina significa che il glucosio si accumula e non viene prodotta energia.
Se ciò continua a verificarsi per un periodo di tempo prolungato, il tuo corpo presumerà che il glucosio sia a corto di glucosio e cercherà di ottenere di più abbattendo i muscoli e il grasso, creando una sostanza nota come chetoni.
Sebbene l'8% delle persone nel Regno Unito abbia questo tipo di condizione, gli scienziati non sanno ancora cosa lo causi.
Cosa aspettarsi se vieni mandato in ospedale
Se prendi il diabete prima che raggiunga la DKA, probabilmente non avrai bisogno di andare in ospedale. Alcuni ricercatori stanno persino cercando di individuare i sintomi prima che si sviluppi nel diabete. Ma non tutti lo faranno.
Sono stato messo in un'auto diretta direttamente al pronto soccorso del Royal London Hospital, mandando freneticamente un messaggio al mio capo che avrei avuto bisogno di qualcosa di più della semplice mattinata di riposo dal lavoro, e mia madre per assicurarsi che non si facesse prendere dal panico: compra un biglietto aereo da Italia.
Dopo essere stato ufficialmente ricoverato in ospedale con DKA, mi pungevano le dita ogni ora per controllare la mia glicemia, mentre diverse infermiere lottavano per localizzare le mie vene "traballanti" e ispezionare i miei livelli di chetoni. Ho perso molto sangue quel giorno, e la mancanza di sonno e di cibo ha reso tutto molto confuso.
Per riportare il mio equilibrio chimico, i medici mi hanno anche collegato a flebo di IVA, che mi hanno nutrito con diverse quantità di potassio, insulina e glucosio. Resistere all'impulso di andare in bagno quando si usa una flebo è stata una lotta: se sei mai stato legato a una macchina per l'IVA, saprai che quei liquidi tendono a fluire velocemente.