Il rivoluzionario dispositivo wireless, che legge le onde cerebrali e invia istruzioni alla colonna vertebrale per muovere i muscoli giusti, gli ha permesso di ritrovare la sua naturale mobilità semplicemente pensandoci.
Nel 2011, Gert-Jan Oskam ha avuto un incidente in moto che lo ha lasciato paralizzato dalla vita in giù. Ora, grazie a una nuova tecnologia rivoluzionaria, i neuroscienziati gli hanno ridato il controllo della parte inferiore del corpo.
"Per 12 anni ho cercato di rimettermi in piedi", ha detto in una conferenza stampa. "Ho imparato a camminare normalmente, naturalmente."
In un studio pubblicato sulla rivista Natura, i ricercatori svizzeri hanno dettagliato la funzionalità del dispositivo, che in breve fornisce un "ponte digitale" tra il cervello di Oskam e la colonna vertebrale, bypassando eventuali sezioni lese.
Questo gli ha permesso di stare in piedi, camminare, salire le scale e salire una ripida rampa con il solo aiuto di un deambulatore.
Oltre un anno dopo l'inserimento dell'impianto, ha mantenuto queste capacità e ha effettivamente mostrato segni di recupero neurologico, camminando con le stampelle anche quando l'impianto era spento.
"Quello che siamo riusciti a fare è ristabilire la comunicazione tra il cervello e la regione del midollo spinale che controlla il movimento delle gambe con un ponte digitale," ha spiegato il prof. Gregoire Courtine presso l'Istituto Federale Svizzero di Tecnologia (EPFL), che gestisce un programma di lunga data per sviluppare interfacce cervello-macchina per superare la paralisi.
"Il sistema può catturare i pensieri di Gert-Jan e tradurli in stimolazione del midollo spinale per ristabilire i movimenti volontari delle gambe."
Il sistema, che (nonostante sia incoraggiante) è ancora in fase sperimentale, funziona trasmettendo elettronicamente i pensieri di Oskam alle sue gambe e ai suoi piedi attraverso un secondo impianto nella sua spina dorsale.
Utilizzando segnali wireless, ricollega il cervello con i muscoli che vengono resi inutilizzabili quando i nervi del midollo spinale vengono rotti.