Gli scienziati realizzano il progetto genetico più ambizioso fino ad oggi

Nella speranza che porti a importanti intuizioni sulla salute e le malattie umane, un team internazionale di ricercatori ha sequenziato il DNA di quasi tutti i mammiferi sulla Terra.

Nonostante decenni di progressi nella genomica, non è chiaro cosa faccia effettivamente la maggior parte del nostro DNA. Tuttavia, un'ambiziosa collaborazione di ricerca internazionale è sulla buona strada per cambiare questa situazione.

Soprannominato Progetto Zoonomia, scienziati di tutto il mondo sequenziato e confrontato il DNA di quasi tutte le forme di mammiferi nella speranza che il I risultati alla fine fornirà nuove risposte su come la genetica modella la salute e le malattie umane.

Pubblicato oggi in a problema speciale of Scienze, la formidabile impresa è la più estesa del suo genere nella storia, immergendosi nei genomi di 240 specie di mammiferi (cavalli, delfini di fiume e pipistrelli dalle orecchie di topo, sono solo alcuni).

Ma in cosa consisteva il loro lavoro? In sostanza, dopo aver determinato la sequenza di "lettere" chimiche che costituivano il codice genetico di ciascuna specie, i ricercatori hanno poi "allineato" quelle sequenze in modo da poterle confrontare in modo completo.

Ciò ha permesso loro di individuare quali regioni genetiche erano rimaste immutate nel corso di milioni di anni di evoluzione, suggerendo che queste contenessero istruzioni biologiche essenziali per creare mammiferi.

Sono stati anche in grado di individuare le differenze genetiche tra le specie di mammiferi, il che ha permesso loro di sondare le possibili basi genetiche di tratti unici come la capacità di ibernare o un senso dell'olfatto estremamente sensibile.

E curiosamente, hanno persino trovato alcuni indizi su come Homo Sapiens, si è evoluto per avere un cervello così unico, il tipo in grado di elaborare tutti questi dati.

I punti salienti includono il restringimento dell'elenco dei geni che potenzialmente sono alla base di malattie come il cancro e migliori informazioni su quali specie rischieranno l'estinzione in futuro.