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Gli scienziati deviano con successo i fulmini con un dispositivo laser

Gli scienziati hanno deviato con successo i fulmini per la prima volta utilizzando un potente raggio laser diretto verso il cielo. Questo sembra essere il futuro di nuove strategie di protezione.

Senza recuperare il martello di Thor, questo è probabilmente il secondo miglior modo per controllare il feroce fenomeno dei fulmini.

Gli scienziati hanno dimostrato per la prima volta nel mondo degli studi fotonici, deviando con successo il percorso naturale di un fulmine puntando un potente raggio laser verso il cielo.

Lo studio sul campo, dettagliato nella rivista Nature Photonics, hanno confermato i sospetti di lunga data secondo cui intensi impulsi laser che si attivano migliaia di volte al secondo potrebbero essere in grado di intercettare queste fragorose scariche e spostarle.

Mentre i pali metallici chiamati parafulmini hanno guidato i volt dai tetti nel terreno dal 1752, secondo quanto riferito i laser generano forti fasci di aria ionizzata - chiamati plasma - in grado di condurre i fulmini su regioni molto più vaste. Mangia il tuo cuore Benjamin Franklin.

Vista esterna del Laser Lightning Rod in azione la sera
Credito: TRUMPF

Il dispositivo all'avanguardia sviluppato dal produttore TRUMPF con sede a Monaco è lungo 8 metri, largo 1.5 metri e non sembrerebbe fuori posto in un film catastrofico di fantascienza. Montato su una torre di telecomunicazioni Swisscom in cima al Monte Santis, è stato qui che è stato registrato il trionfo della tecnologia.

Situata in una posizione precaria a 2,500 m sopra il livello del mare, la struttura viene generalmente colpita da un fulmine circa 100 volte l'anno, il che la rende il luogo perfetto per testare l'efficacia del laser... e/o costruire una tenuta di vampiri.

Nel corso di un periodo di tre mesi, da giugno a settembre 2021, il laser è stato attivato ogni volta che era previsto un temporale.

Gli scienziati hanno confrontato i dati raccolti prima e dopo l'installazione del laser e hanno osservato che il dispositivo ha deviato quattro bulloni in circa sei ore di funzionamento. Tutti i casi sono stati confermati dalla presenza di onde elettromagnetiche sinonimo di fulmini.

Le telecamere ad alta velocità hanno anche catturato il momento in cui il raggio ha compiuto la sua magia, con uno straordinario scatto che mostra il raggio della torre intrecciato in un fulmine che si origina a 60 metri di distanza.

"Dal primo fulmine che utilizzava il laser, abbiamo scoperto che la scarica poteva seguire il raggio per quasi 60 m prima di raggiungere la torre, il che significa che aumentava il raggio della superficie di protezione da 120 m (utilizzando parafulmini) a 180 m," ha spiegato lo studio coautore Jean-Pierre Wolf in una dichiarazione.

Perfezionando la tecnologia ed estendendo il dispositivo a 10 m, Wolf ritiene che il laser potrebbe eventualmente estendere il suo raggio di protezione di 500 m.

Con la fase di prova di principio ora completata, sarà interessante vedere se questi laser possono usurpare commercialmente i parafulmini tradizionali.

Se i prezzi sono competitivi, gli scienziati affermano che potrebbe rivoluzionare il modo in cui gli aeroporti, i siti di lancio e altri settori vulnerabili ai fulmini proteggono le loro attività e il personale. Considerando una stima A 24,000 persone vengono uccisi dai fulmini ogni anno, questo è un problema che deve assolutamente essere affrontato.

È ora che gli studi sulla fotonica abbiano un altro momento di svolta come questo.

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