Menyelam ke dalam mimpi buruk plastik Samudra Pasifik

Menggambarkan keburukan ini sebagai 'tambalan' telah membuat banyak orang percaya bahwa ada bagian sampah plastik yang secara teoritis dapat dihilangkan menggunakan jaring besar. Asumsi itu sayangnya salah arah.

Pada kenyataannya, ada dua massa sampah laut (terletak di ujung Timur dan Barat Pasifik), bergabung dengan aliran potongan plastik yang lebih kecil yang mengalir melalui area yang disebut Zona Konvergensi, yang sejujurnya terdengar seperti fiksi ilmiah yang akan datang. film thriller yang dibintangi Sandra Bullock, jika Anda bertanya kepada saya.

Tapi serius, Zona Konvergensi menandai bagian tengah Pasifik Utara di mana perairan selatan yang hangat bertemu dengan air Arktik yang dingin, menciptakan jalan raya dari puing-puing yang bergerak dari satu petak raksasa ke petak raksasa lainnya. Grafik di bawah ini akan memberikan ilustrasi tentang bagaimana ia jarang menggabungkan pasokan plastik ke kedua tambalan.

Di ujung rute ini, gyres, atau arus pusaran air di ujung barat dan timur menahan plastik di satu tempat, di mana mereka tetap ditakdirkan untuk mengapung di Pasifik selamanya – kecuali kita mengambil tindakan.

Terbuat dari apa tambalan plastik itu?

Apa itu tidak terdiri dari, mungkin adalah pertanyaan yang lebih baik ...

Peralatan penangkapan ikan industri membuat 46 persen dari total sampah laut, yang – untuk keberuntungan kita – dapat dengan mudah terlihat dan dihilangkan.

Sisanya terbuat dari puing-puing plastik yang berukuran lebih dari lima sentimeter, dengan beberapa yang sekecil sebutir beras. Meskipun mudah dikenali dalam beberapa tahun pertama kedatangannya ke lautan, ini akhirnya terurai menjadi mikroplastik yang tidak akan pernah terurai.

Dari kapal dan satelit, baik tambalan raksasa maupun Zona Konvergensi menjadi sulit dipahami karena terdiri dari jutaan mikroplastik ini. Paling sedikit 8 persen patch terdiri dari mereka, beberapa di antaranya tidak dapat dideteksi oleh mata manusia.

Untuk sebagian besar, GPGP hanya terlihat mendung – seperti sup yang menjijikkan dan tidak menggugah selera. Dan apa yang membuat pembersihan mikroplastik kecil menjadi tugas yang sulit adalah bahwa mereka tidak hanya mengapung di permukaan, tetapi juga menjelajah lebih jauh ke kedalaman.

Penangkapan mikroplastik pada tingkat yang lebih dalam dapat berarti bahwa populasi besar plankton dan ganggang juga ikut terjaring dalam proses tersebut. Hal ini berpotensi menyebabkan kelangkaan di dasar rantai makanan laut sehingga mengancam runtuhnya ekosistem di sekitarnya.

Salah satu organisasi lingkungan yang disebut Pembersihan Laut menggunakan metode penangkapan bersih yang dijuluki 'Jenny' untuk membersihkan GPGP.

Setelah dua kali gagal, sekarang telah dihapus 20,000 pound plastik dari daerah tersebut. Kelompok konservasi telah menyatakan bahwa jaringnya yang bergerak lambat dan dirancang khusus memastikan bahwa kehidupan laut memiliki kesempatan untuk lolos dari penangkapan.

Meskipun proyek ini patut diacungi jempol, Program Sampah Laut dari Administrasi Laut dan Atmosfer Nasional (NOAA) memperkirakan perlu waktu satu tahun untuk membersihkan 67 kapal. satu persen dari peralatan memancing yang dibuang yang ditemukan di Pasifik.

Diperdebatkan, sampah membutuhkan waktu puluhan tahun untuk sampai ke sana, jadi upaya untuk membuangnya tidak akan mudah – dan kita benar-benar tidak boleh berkecil hati dengan jumlah waktu yang dibutuhkan untuk melakukannya.

Jika jaring, plastik, dan mikroplastik yang lebih kecil tetap berada di lautan, mereka berisiko menjerat kehidupan laut (paus, penyu, anjing laut, penguin, pari manta, dan lainnya) dengan menenggelamkan atau mencekik mereka hingga mati. Belum lagi, laut menyediakan 17 persen dari pasokan makanan kita, artinya kita sebaiknya menghindari plastik di piring kita.

Banyak tangan bisa membuat pekerjaan ringan, tapi sayangnya, The Great Pacific Garbage Patchs berjarak terlalu jauh dari garis pantai negara mana pun. Karena itu, tidak ada negara yang bersedia menyediakan dana untuk pembersihannya, membuat upaya seperti The Ocean Cleanup sangat layak dipuji.

Jadi bagaimana akan kita perbaiki?

Meskipun tidak ada negara yang ingin reputasi mereka tercemar dengan mengklaim kekacauan – seperti ketika piring menumpuk di wastafel dan keempat teman serumah Anda enggan menanganinya sendiri, memperburuk situasi – tanggung jawab membersihkan harus dibagi secara global.

Dengan tentang 90 persen plastik yang tidak didaur ulang dengan benar dan sebagian besar membutuhkan waktu 500 tahun untuk terurai, kemungkinan kemasan, alat penangkap ikan, dan bahan plastik lainnya yang ditemukan di Pasifik tidak dapat dilacak ke negara tertentu mana pun di dunia.

Terlepas dari kekeraskepalaan bangsa-bangsa untuk mengakui, yang lain inisiatif luar biasa sedang berlangsung di seluruh dunia untuk membersihkan lautan kita dari plastik jika memungkinkan, dengan beberapa terinspirasi oleh kehidupan laut itu sendiri.

Kami telah menampilkan salah satunya, the Manta, yang akan berlayar dalam beberapa tahun ke depan. Sementara itu, kekhawatiran lingkungan resmi tentang kesehatan lautan kita mencapai puncaknya.

Tahun ini Konferensi Kelautan PBB dimulai tahun lalu oleh tim inovasi dan penelitian yang menyelidiki cara perusahaan berbasis kelautan dapat mengubah perilaku mereka untuk membantu membangun kembali keseimbangan dalam ekosistem bawah laut.

Hal terbaik yang dapat kita lakukan sebagai warga negara saat ini adalah menantang diri kita sendiri untuk memastikan bahwa sedikit plastik akan berakhir di lautan di masa depan – dengan menghindarinya sesering mungkin. Untuk kiat selangkah lebih dekat untuk menghilangkan plastik dari rutinitas sehari-hari Anda, lihat panduan kami yang baru diterbitkan di sini.