Apakah membuat makanan dari udara menjadi tontonan atau solusi makan?

Apa masalah dengan proses makanan tradisional?

Menemukan cara untuk memberi makan populasi manusia masa depan secara berkelanjutan tanpa merusak planet ini adalah tantangan terbesar dalam hidup kita. Peningkatan tanpa henti dalam populasi manusia didorong oleh konsumsi sumber daya alam dunia dan setiap tahun umat manusia menebang sekitar 15 miliar pohon dewasa untuk lahan pertanian.

Sekitar 50% dari permukaan bumi yang layak huni ditutupi lahan pertanian dan persentase ini meningkat, menyebabkan hilangnya habitat, yang saat ini merupakan pembunuh terbesar satwa liar yang ada.

Secara khusus, hutan di seluruh dunia seperti Amazon ditebang untuk menanam kedelai, yang kaya akan protein dan karena itu penting untuk berbagai macam makanan olahan dan untuk memberi makan hewan ternak.

Apa yang bisa menjadi solusinya?

'Solein', bubuk protein yang dihasilkan hanya dari udara, bisa menjadi solusi krisis penggunaan lahan.

Memutuskan produksi pangan dari pertanian dan penggunaan lahan tidak hanya membuatnya berkelanjutan tetapi juga berarti kita dapat memproduksi makanan di mana-mana – baik di gurun, Arktik, atau bahkan di luar angkasa!

Menurut CEO Solar Foods, Pasi Vainikka, satu kg 'Solein' dapat memberikan asupan protein yang direkomendasikan setiap hari hingga sepuluh. Produksinya hanya membutuhkan sebagian kecil dari ruang yang dilakukan pertanian konvensional.

Untuk menghasilkan bubuk, Solar Foods pertama-tama menggunakan listrik dari panel surya untuk memisahkan air, melepaskan hidrogen. Hidrogen ini kemudian ditambahkan ke karbon dioksida bersama nutrisi lain seperti kalium, natrium, dan fosfor, dan diumpankan ke bakteri dari tanah.

Bakteri itu ubah bahan kimia ini menjadi bahan organik kaya protein dan jauh lebih efisien daripada fotosintesis dari tanaman tradisional.

Faktanya, Solar Foods dapat mengubah listrik menjadi makanan dengan efisiensi sekitar 20%, yang berkali-kali lebih tinggi daripada fotosintesis.

Oleh karena itu, inovasi baru ini berpotensi menjadi solusi yang lebih baik daripada tanaman. Analisis paling akurat yang dipublikasikan hingga saat ini menunjukkan bahwa proses ini dapat menghasilkan protein sepuluh kali lebih banyak daripada pertanian konvensional di sepetak lahan tertentu.

Bisakah kita benar-benar menyelamatkan planet ini dengan membuat makanan dari udara?  

Meskipun tidak ada keraguan bahwa makanan dari udara adalah terobosan teknologi, para skeptis telah memperdebatkan apakah itu benar-benar cocok untuk digunakan dalam skala global.

Di satu sisi, Solar Foods telah menciptakan teknologi dengan potensi yang sangat besar. Misalnya, memproduksi 'Solein' alih-alih kedelai akan memungkinkan 10 km² ladang yang akan diubah menjadi 1 km² panel surya, di mana sembilan lainnya dapat dihutankan kembali.

Perusahaan rintisan ini mematok harga bubuk proteinnya sekitar 6-9 pon per kilo, yang bersaing dengan protein nabati dan hewani di pasar.

Bedak ini juga sangat serbaguna. Para pendiri menyarankan bahwa 'Solein' dapat ditambahkan ke makanan yang ada sebagai suplemen, digunakan dalam alternatif daging nabati, atau sebagai sumber asam amino untuk membuat daging yang ditanam di laboratorium.

Terlepas dari manfaat ini, beberapa kekhawatiran potensial telah diangkat.

Pertama, prosesnya masih membutuhkan hidrogen dan saat ini kami tidak memiliki cukup energi terbarukan untuk menjalankan proses elektrolisis (pemisahan air) yang sangat tidak efisien untuk mendapatkan hidrogen dalam skala global.

Menempatkan sejumlah besar energi terbarukan ke dalam produksi hidrogen dapat melemahkan upaya yang ada untuk membatasi perubahan iklim, yang merupakan ancaman besar bagi satwa liar.

Terakhir, ada juga pertanyaan tentang permintaan dan apakah bubuk protein yang terbuat dari udara dan listrik akan menarik konsumen, jika? tidak mencapai pasar.

Profesor Peter Tyedmers (dari Universitas Dalhousie di Nova Scotia) menganggap proyek tersebut mustahil untuk ditingkatkan ke tingkat di mana ia dapat bersaing dengan sistem pertanian saat ini. Dia menyarankan bahwa harganya masih terlalu tinggi untuk mengatasi kerawanan pangan global, karena produknya tidak akan pernah terjangkau oleh mereka yang paling miskin.

Sementara 'Solein' mungkin merupakan keajaiban teknologi, menurutnya, itu adalah tidak suatu sistem pangan.

Hanya waktu yang akan memberitahu…

Masih harus dilihat apakah 'makanan dari udara tipis' benar-benar masa depan untuk memberi makan umat manusia.

Solar Foods baru saja menerima dana sebesar 10 juta euro dari Finnish Climate fund yang akan memungkinkannya untuk memulai produksi skala komersial 'Solein'. Perusahaan ini akan membuka fasilitas industri pertamanya di Finlandia pada tahun 2023.

Sementara itu, kita harus terus melakukan semua yang kita bisa untuk meminimalkan penggunaan lahan pertanian dengan mengurangi makan daging dan terus meningkatkan hasil panen dengan merangkul tanaman super yang dimodifikasi secara genetik.

Artikel ini awalnya ditulis oleh Chiara Pfeiffer. 'Hai! Saya Chiara (dia) dan saya seorang sarjana yang belajar biologi di Universitas Oxford, saat ini magang di Thred. Saya bersemangat tentang semua hal yang berkaitan dengan inovasi, perubahan sosial, dan menggunakan sains untuk membangun masa depan yang lebih berkelanjutan bagi planet kita.'