Seperti yang diharapkan, protes telah disambut dengan kehadiran polisi yang hebat. Setidaknya 13,000 petugas polisi telah dikerahkan, dengan 5,500 di antaranya di jalan-jalan Paris.
Selama dua bulan, pemogokan damai dan terorganisir terjadi. Namun dalam 10 hari terakhir, mereka mengambil giliran yang sedikit lebih gelisah. Banyak jalan terlihat dipenuhi api dan jendela kantor daerah pemilihan politisi telah dihancurkan.
Itu tidak membantu bahwa jumlah petugas yang memecahkan rekor meningkatkan ketegangan di lapangan, dengan pengacara menulis ke surat kabar lokal untuk melaporkan penangkapan warga yang tidak perlu, cedera, dan perlakuan kasar terhadap orang banyak.
Sehubungan dengan terganggunya kehidupan sehari-hari, pemogokan telah mempengaruhi pengumpulan sampah, transportasi kereta api, perjalanan udara dan sekolah. Banyak penerbangan dibatalkan di Bordeaux, Marseille, dan Toulouse sementara sampah yang tidak terkumpul berjejer di trotoar jalan-jalan Paris.
Ketika kehidupan yang tampaknya normal berlanjut di dalam dan di sekitar protes, kurangnya koleksi tempat sampah bukanlah situasi yang ideal. 'Tikus-tikus itu mengadakan pesta di sini,' seorang warga Paris tersebut.
Faktor-faktor tersebut, ditambah dengan situasi di ibu kota yang tidak dapat diprediksi, menyebabkan Macron membatalkan kunjungan kenegaraan Raja Charles III pada menit-menit terakhir.
Berbicara dengan tepat tentang makna di balik protes nasional, warga Prancis mengatakan mereka percaya 'negara sosial dan jaring pengaman sosial [di Prancis] sedang menghilang.'
Di daerah pedesaan, warga mendesak agar ini 'bukan hanya tentang pensiun.' Mereka mendesak pemerintah untuk mengakui bagaimana mereka telah 'meninggalkan' komunitas mereka dan menarik sumber daya dan layanan dari kota mereka.
Mendengar pernyataan ini, tidak mengherankan jika 90,000 siswa juga bergabung dalam demonstrasi yang menggemakan versi mereka sendiri tentang apa yang mereka rasa salah di bawah kepresidenan Emmanuel Macron.
Banyak yang masih terluka dari pengalaman hidup mereka tentang kerapuhan ekonomi selama penguncian COVID. Mereka sekarang takut bahwa untuk maju, tidak akan ada negara kesejahteraan atau dukungan yang tersisa untuk orang tua mereka – apalagi diri mereka sendiri.
Emmanuel Macron tidak bergeming pada pendiriannya meskipun rakyatnya jelas tidak puas. Peringkat persetujuan publiknya telah turun sebanyak 28 persen sejak dia mengumumkan reformasi kebijakan.
Menerima 'ketidakpopuleran', dia memanggil perdana menterinya, Élisabeth Borne untuk berbicara kepada bangsa. Dia berkata, 'Kita harus menemukan jalan yang benar… kita perlu tenang,' sambil mengakui kemungkinan tidak akan ada perubahan kebijakan.
Apakah Presiden Macron akan bertahan untuk masa jabatan berikutnya tergantung pada keseimbangan. Meski begitu, tampaknya tidak ada pemimpin yang jelas lebih cocok ditawarkan. Warga negara Prancis bisa saja berakhir dengan apa yang disebut setan yang mereka kenal.