menu menu

Bisakah membanjiri Sahara menjadi solusi yang layak untuk perubahan iklim?

Ini mungkin terdengar tidak masuk akal, tetapi menciptakan laut menggantikan Gurun Sahara telah menjadi topik diskusi selama berabad-abad. Terinspirasi oleh banjir besar yang menciptakan Laut Mediterania seperti yang kita kenal, dapatkah kita melihat proyek Laut Sahara menjadi hidup di masa depan?

Dalam beberapa minggu terakhir, gagasan membanjiri gurun Sahara untuk memerangi perubahan iklim telah muncul kembali di komunitas ilmiah. Ya, serius.

Rencana serupa untuk membanjiri cekungan El Djouf di Afrika Barat pertama kali diusulkan oleh insinyur Skotlandia Donald McKenzie pada tahun 1877, jauh sebelum dunia mulai memanas dengan cepat.

Motivasi McKenzie untuk membuat saluran air di lokasi ini konon berakar pada peningkatan keuntungan ekonomi, sosial, dan militer di Afrika.

Saat kita terhuyung-huyung di sepanjang titik kritis darurat iklim global, menjadi jelas bahwa bahkan ide paling radikal pun tidak sepenuhnya hilang – selama ide tersebut menawarkan semacam penyelamatan ekologis yang potensial.

Beberapa konsep penting yang telah kami bahas membutuhkan memantulkan cahaya matahari ke angkasa, berubah menjadi debu bulan, dan mengecat setiap permukaan yang menghadap ke langit di kota-kota dengan cat putih yang sangat mahal.

Jelas, membanjiri Sahara akan menjadi proyek geoengineering berukuran raksasa dengan hasil yang sangat tidak terduga. Tapi demi menghibur ide itu, bagaimana tepatnya kita mewujudkannya?

Kita harus mempertimbangkan bahwa banjir Gurun Sahara diilhami oleh teori yang diterima secara luas bahwa Laut Mediterania terbentuk oleh banjir besar.

Sekitar 6 juta tahun yang lalu, wilayah yang kita kenal sebagai Laut Mediterania mengering seluruhnya. Para ilmuwan percaya itu telah terputus dari Samudera Atlantik di beberapa titik, menyebabkan laut menjadi kering selama periode kekeringan yang berkepanjangan.

Meskipun para ilmuwan tidak yakin persis bagaimana atau mengapa fenomena ini terjadi, mereka menunjuk pada pergeseran drastis lempeng tektonik yang dipasangkan dengan penurunan permukaan laut secara keseluruhan di Bumi.

Yang tersisa dari Mediterania adalah cekungan besar berisi garam yang kemudian menghubungkan Eropa ke Afrika Utara.

Jadi bagaimana Laut Mediterania menjadi seperti sekarang ini, tempat liburan terkenal yang menawarkan perairan biru murni dan keanekaragaman hayati laut yang kaya? Para ilmuwan menunjuk ke banjir Zanclean, yang membawa aliran air yang mengamuk kembali ke daerah tersebut.

Replikasi peristiwa bersejarah di Sahara ini telah direnungkan dan diajukan selama berabad-abad tanpa tindakan apa pun.

Tampaknya daya tarik pembangkit listrik tenaga air, kebutuhan akan sumber air tambahan di Afrika Utara, serta kebutuhan kita yang mendesak akan penyerap karbon yang lebih besar, memotivasi kebangkitan rencana tersebut saat ini.

Mereka yang ingin melihat Laut Sahara menjadi kenyataan mengatakan bahwa proyek tersebut akan menjadi jalur kehidupan bagi wilayah tersebut.

Mereka mengatakan bahwa mensimulasikan banjir alami di tengah tempat yang hampir tak bernyawa akan memungkinkannya untuk akhirnya menjadi melimpah di berbagai jenis mikroorganisme, alga, pohon, dan hewan.

Mereka menambahkan bahwa, pada akhirnya, sumber air baru dan semua kehidupan tumbuhan di sekitarnya bahkan bisa menjadi salah satu penyerap karbon terbaru dan terpenting di dunia. Namun, tidak semua ilmuwan yakin.

Perusahaan rintisan Silicon Valley bernama Y Combinator telah berinvestasi untuk mewujudkan proyek ini. Perusahaan tersebut memperkirakan bahwa sekitar 238 triliun galon air laut desalinasi akan dibutuhkan untuk mengisi 1.7 juta hektar lahan kosong.

Tetapi memompa dan menghilangkan garam semua air ini akan membutuhkan begitu banyak energi sehingga jaringan listrik yang ada di seluruh dunia tidak akan mampu menyelesaikan pekerjaan tersebut. Oh, dan proyek itu akan menelan biaya $50 triliun USD.

Bahkan tanpa hambatan besar ini, para ilmuwan tidak optimis banjir Sahara akan berhasil.

Di daerah yang sudah jarang air dengan tingkat penguapan yang sangat tinggi, tidak ada jaminan Laut Sahara akan bertahan cukup lama untuk menopang perkembangan keanekaragaman hayati secara bertahap.

Belum lagi, Laut Sahara mungkin menukar satu masalah dengan masalah lainnya. Ini berisiko memusnahkan beberapa makhluk langka itu do bertahan dengan baik di lingkungan yang ekstrim ini.

Mereka menunjukkan bahwa perubahan yang dapat kita lakukan dengan teknologi yang ada – menghentikan penggunaan bahan bakar fosil, melakukan perubahan radikal menuju energi hijau, dan mengurangi kerusakan lingkungan secara keseluruhan – adalah langkah yang jauh lebih layak untuk memecahkan dilema ekologi kita saat ini.

Jika kecepatan di mana sebagian besar proyek lingkungan lepas landas adalah segalanya, tampaknya tidak mungkin sesuatu yang berisiko seperti mengubah Gurun Sahara menjadi laut akan terjadi dalam hidup kita.

Tetapi jika itu terjadi - dan saya tidak akan melewatkannya setidaknya untuk orang-orang di Silicon Valley mencoba selesaikan ini – mari berharap mereka yang bertanggung jawab telah bersiap untuk hasil terbaik dan paling bencana.

Aksesibilitas