Setelah 18 tahun mengenyam pendidikan, banyak anak muda yang ingin keliling dunia. Menjadi au pair adalah cara terbaik untuk melihat keajaiban Bumi sambil mempertahankan penghidupan — tetapi apakah itu solusi yang dibuatnya sendiri?
Merasakan tekanan dari sistem pendidikan Amerika, Edwina Koch yang berusia 19 tahun berangkat menjadi au pair untuk sebuah keluarga di Paris. 'Pindah ke Prancis sepertinya cara yang bagus untuk menghabiskan waktu memikirkan apa yang ingin saya lakukan dalam hidup,' katanya.
Ada juga sesuatu tentang budaya dan bahasa yang memanggilnya, tambahnya, yang sekarang berusia 27 tahun dan masih tinggal di kota Prancis yang sama.
Koch, yang lahir di Filipina dan dibesarkan di AS, adalah salah satu pendiri Youtube saluran dan blog Oh Paris, Au Pair, yang awalnya dimulai sebagai cara untuk mempromosikan buku yang ditulis bersamanya, Bagaimana Menjadi Au Pair di Paris.
Koch dan salah satu pendirinya, Hannah Watkin, sekarang menjadi pemimpin yang bangga dari komunitas wanita muda yang bepergian ke luar negeri, saling mendukung melalui tantangan bersama mereka.
'Kami senang mempromosikan gagasan untuk mengejar impian Anda, belajar bahasa, dan menemukan budaya baru,' kata Koch tentang misi saluran mereka.
Sementara mereka berdua telah mengalami pengalaman yang mengubah hidup, itu belum sepenuhnya positif. Koch mengatakan ada banyak tantangan yang datang dengan peran yang tidak perlu Anda pertimbangkan di awal.
'Seperti menonton anak-anak,' katanya. 'Memuridkan anak-anak dan menemukan keseimbangan antara menjadi teman bagi keluarga angkat Anda sambil juga bekerja untuk mereka sangatlah sulit.'
Berada jauh dari sistem pendukung Anda juga sulit. Rindu rumah 'benar-benar menyebalkan', kata Koch, dan baru setelah dia menemukan sahabatnya Hanna dan sebuah komunitas, dia dapat menikmati waktunya di Paris.
Selain itu, ketika pandemi Covid-19 melanda, Koch terpaksa tinggal di sebuah ruangan kecil seluas sembilan meter persegi di Paris seorang diri selama tiga bulan. Tidak ada interaksi sosial selama itu yang 'intens untuk sedikitnya', kenangnya dan dia membuat keputusan untuk kembali ke AS.
Koch adalah salah satu dari banyak au pair di seluruh dunia yang terkena dampak buruk dari pandemi. Di AS, mantan presiden Donald Trump menangguhkan sebagian besar visa kerja asing, meninggalkan sekitar 20,000 au pair terlantar sepenuhnya.
Kenza Begna, saat ini menjadi au pair untuk sebuah keluarga di Fife, Skotlandia termasuk di antara mereka yang terkena dampak di Inggris. Wanita berusia 21 tahun itu berasal dari Lyon, Prancis dan menjadi au pair karena dia perlu melatih bahasa Inggrisnya dan tidak tahu apa yang harus dilakukan setelah studinya berakhir.
'Saya sepenuhnya tenggelam dalam keluarga negara lain dan waktu luang memungkinkan saya untuk bepergian keliling Skotlandia dengan uang yang saya hasilkan,' katanya tentang keuntungan pekerjaannya.
Tetapi ketika virus corona muncul, pembibitan ditutup dan dia dipaksa bekerja lebih lama, melucuti kebebasannya untuk bepergian ke seluruh negeri. 'Hidup saya hanya berputar di sekitar anak-anak, yang sulit,' tambahnya.
Naomi Omokhua, 22 tahun dari London, adalah au pair sampai tahun lalu. Sementara pandemi memengaruhinya seperti halnya orang lain di planet ini, dia mengatakan bahwa ada kerugian yang sudah ada sebelumnya yang datang dengan menjadi au pair.
Omokhua mengatakan dia masuk ke profesi untuk 'melarikan diri' dari Inggris dan meningkatkan bahasa Prancisnya. Sementara dia dipenuhi dengan gaji mingguan, makanan gratis, cuaca yang indah, dan hari libur — dia juga menghadapi rasa kesepian dan rasisme.