Pencarian penebusan Balenciaga memiliki efek sebaliknya

Sikat merek mewah dengan tuduhan pedofilia telah menyatukan para pembenci dan penggemar dalam keprihatinan bersama. Namun kontroversi tersebut juga menunjuk pada masalah sistemik eksploitasi dan kekuasaan dalam industri fashion.

Aksi publisitas? Pengawasan yang tidak masuk akal? Konspirasi setan elit?

Apa pun yang paling menjelaskan kontroversi terbaru Balenciaga – dipicu oleh dua kampanye yang menampilkan asosiasi yang mengganggu antara anak-anak dan seks – menemukan jawaban atas seluruh kegagalan telah menjadi titik perdebatan dalam menghadapi kejatuhan berikutnya.

Bagi siapa saja yang belum mengikuti, Balenciaga – merek pakaian mewah yang dikepalai oleh perancang busana Georgia Demna – meluncurkan kampanye pemberian hadiah di Instagram minggu lalu.

Gambar-gambar itu, sejak dihapus, menampilkan anak-anak kecil yang mengenakan pakaian Balenciaga dari ujung kepala hingga ujung kaki, berdiri di tengah banyak hadiah desainer. Tapi bukan perangkat teh monogram atau tikar yoga khusus yang menarik perhatian.

Apa yang benar-benar membuat orang gusar adalah ransel boneka beruang yang dicengkeram anak-anak, yang tampaknya mengenakan ikat pinggang dan pakaian fetish.

Apakah Anda penggemar merek, pembenci yang kuat, atau hanya tidak tertarik, kita semua setuju bahwa tas itu tidak pantas untuk anak-anak.

Aksi garish PR bukanlah hal baru dalam industri fesyen, dan seseorang juga tidak dapat disalahkan karena menganggap Balenciaga mungkin hanya membuat kesalahan pemasaran (sangat bodoh).

Tapi seperti yang dikatakan Raven Smith, 'gagasan bahwa komplotan pedofil mencoba untuk [...] dan menormalkan seksualisasi anak-anak melalui kampanye Balenciaga terasa - berani saya katakan - agak dibuat-buat?'.

Namun tak lama setelah gerbang beruang, kampanye lain memicu kemarahan. Menampilkan selebritas terkenal termasuk Bella Hadid dan Nicole Kidman di lingkungan kantor bertingkat tinggi, gambar-gambar itu dipanggil untuk dimasukkannya dokumen yang mengangkat alis di meja kantor.

Setelah beberapa penyelidikan, seorang netizen menemukan halaman dari keputusan Mahkamah Agung tahun 2008 di Amerika Serikat v. Williams, yang menegaskan pornografi anak sebagai ilegal dan tidak dilindungi oleh kebebasan berbicara.

Tak perlu dikatakan, Balenciaga telah menerima panas yang memang pantas untuk kedua kampanye.

Meskipun saya yakin merek tersebut tidak memiliki agenda yang berpusat pada pornografi anak di balik koleksi terbarunya, saya juga tidak percaya bahwa pimpinan perusahaan adalah predator jahat.

Namun tanggapan atas blunder Balenciaga – baik dari publik maupun Balenciaga sendiri – telah mengatakan lebih banyak tentang struktur kekuatan mode yang terpelintir daripada yang bisa dilakukan oleh kampanye.

Meskipun menghapus gambar dan membagikan catatan permintaan maaf ke Instagram tak lama setelah serangan balik mulai muncul, Balenciaga telah memutuskan untuk – secara terbuka – menuntut ganti rugi $25 juta dari perusahaan produksi North Six, yang merekam kedua kampanye tersebut.

Desainer set Nicholas Des Jardins juga menjadi sasaran dalam gugatan tersebut.

Reaksi ganas ini tidak hanya menambah bahan bakar ke seluruh api kontroversi – lagipula, saya yakin hanya ada segelintir orang yang benar-benar percaya Balenciaga mendorong narasi menjijikkan ini dengan sengaja, dan gugatan publik semacam itu terasa berlebihan – tetapi pembelokan kesalahan merek kini telah menimbulkan serangkaian kritik lainnya.

Demna, kepala desainer Balenciaga, dipuji atas kejeniusan kreatifnya sejak tiba di pucuk pimpinan merek tersebut.