Selain dukungan finansial, siswa terpilih akan menerima kesempatan bimbingan dan dukungan dari mereka yang sudah bekerja di industri fashion, termasuk desainer Samuel Ross yang mendirikan merek streetwear A-COLD-WALL*.
Keputusan untuk menamai beasiswa tersebut dengan nama Virgil Abloh – yang meninggal tahun lalu pada usia 41 tahun setelah pertempuran pribadi dengan kanker – cocok untuk program yang menargetkan perwakilan yang kurang dalam bidang seni.
Lahir di Chicago dari orang tua imigran Ghana, Abloh adalah desainer kulit hitam pertama yang memimpin pakaian pria Louis Vuitton, setelah mengambil alih sebagai direktur artistik pada tahun 2018. Dia juga CEO merek pakaian jalanan Off-White yang sangat sukses, yang didirikannya pada tahun 2013.
Setelah dinobatkan sebagai salah satu dari 100 orang paling berpengaruh di dunia oleh majalah Time pada tahun 2018, desain Abloh digambarkan sebagai 'transformatif' dalam kapasitas mereka untuk menjembatani streetwear dan pakaian mewah dengan cara yang tidak terlihat sebelumnya.
Selain kesuksesannya yang luar biasa sebagai seorang kreatif Hitam di pasar mewah yang didominasi kulit putih, Abloh juga seorang profesor tamu kehormatan di RCA dan mengadakan hubungan dekat dengan institusi.
Kematiannya pada tahun 2021 mengejutkan banyak orang, setelah terungkap bahwa sang desainer telah berjuang melawan kanker agresif yang langka, angiosarcoma jantung, selama lebih dari dua tahun.
Pada saat kematiannya, merek Off-White milik Abloh telah mendapatkan banyak pengikut, dan kolaborasi tak terduganya dengan merek seperti Evian dan IKEA telah mengukuhkan statusnya sebagai inovator legendaris dalam industri mode.
Istri Abloh, Shannon, telah membagikan bagaimana beasiswa RCA akan memberikan kesempatan kepada orang kulit hitam lainnya untuk kesuksesan suaminya. 'Selama bertahun-tahun, RCA dan Virgil membentuk hubungan yang indah berdasarkan apresiasi bersama atas kolaborasi, visi kreatif, dan tentu saja, pendidikan' katanya.
'Kami tahu bahwa beasiswa RCA Virgil Abloh akan mendobrak hambatan finansial untuk memenuhi potensi kreatif dan memberdayakan individu muda berbakat untuk bermimpi lebih besar'.
Pak Jony Ive, Rektor RCA, menggemakan harapan Shannon untuk program tersebut.
'Kreativitas dan kemurahan hati Virgil akan terus berdampak di RCA melalui beasiswa yang luar biasa ini. Saya terus terinspirasi oleh Virgil dan percaya bahwa rasa ingin tahu dan kewirausahaannya akan terus hidup, menginspirasi generasi inovator yang akan datang'.