यह निर्णय ब्रिटेन के साम्राज्यवादी संग्रहालय इतिहास में एक सफलता का प्रतीक है। लेकिन क्या यह उतना ही सकारात्मक है जितना लगता है?
अपनी औपनिवेशिक विरासत के प्रति तेजी से जागरूक हो रही दुनिया में, मैनचेस्टर संग्रहालय ने सैकड़ों आदिवासी कलाकृतियों को उनके सही घरों में वापस करने का अभूतपूर्व निर्णय लिया है।
ऑस्ट्रेलिया के उत्तरी क्षेत्र के आदिवासी अनिंदिल्यकवा समुदाय ने संग्रहालय के साथ आयोजित एक प्रत्यावर्तन परियोजना के हिस्से के रूप में 174 सांस्कृतिक विरासत वस्तुओं की वापसी का जश्न मनाया।
ये वस्तुएँ मैनचेस्टर में एक सदी से भी अधिक समय से रखी हुई थीं, जिनमें सीपियों से बनी गुड़ियों का एक समूह भी शामिल था - जिसका नाम अनिंदिल्यकवा द्वारा ददिकवाक्वा-क्वा रखा गया था। उनकी वापसी पश्चिमी संग्रहालयों के औपनिवेशिक इतिहास और उन समुदायों के साथ संबंधों के दृष्टिकोण में एक महत्वपूर्ण मोड़ है जिनकी वस्तुएं उनके पास हैं।
यह प्रोजेक्ट वर्षों बाद आया है बातचीत अनिंदिल्यकवा भूमि परिषद और ऑस्ट्रेलियन इंस्टीट्यूट ऑफ एबोरिजिनल एंड टोरेस स्ट्रेट आइलैंडर स्टडीज के साथ।
1771 में कैप्टन जेम्स कुक के एचएमबी एंडेवर पर इंग्लैंड लौटने के बाद कलाकृतियों को मूल रूप से ब्रिटेन भेज दिया गया था।
इस मामले में, वस्तुएं चोरी नहीं हुईं - ब्रिटेन के संग्रहालयों में कई सांस्कृतिक वस्तुओं की तरह - लेकिन अनिंदिल्यकवा प्रतिनिधियों ने कहा है कि यह संभव है कि पहले समुदाय के सदस्यों ने 'यह नहीं समझा होगा कि ये लेनदेन स्थायी थे।'
थॉमस अमागुला14 कुलों का प्रतिनिधित्व करने वाली अनिंदिल्यकवा भूमि परिषद के उपाध्यक्ष ने कहा: 'वॉर्स्ली संग्रह का प्रत्यावर्तन हमारे मूल दृष्टिकोणों में से एक को आगे बढ़ाने में हमारे लिए एक महत्वपूर्ण कदम है: 'अनिंदिल्यकवा संस्कृति की रक्षा करना, बनाए रखना और बढ़ावा देना।'
लेकिन स्वदेश वापसी के ये बहुचर्चित उदाहरण इरादे और दृश्यता पर सवाल उठाते हैं।
मैनचेस्टर संग्रहालय में प्रदर्शनियों की प्रमुख जॉर्जिना यंग ने कहा कि अनिंदिल्यकवा कलाकृतियों की वापसी किसी भी पिछले रिटर्न की तुलना में एक अलग तरीके से 'महत्वपूर्ण' महसूस हुई।
लेकिन इस तथ्य को नजरअंदाज करना मुश्किल है कि मीडिया कवरेज ने आदिवासी समुदाय के बजाय संग्रहालय पर ही अधिक ध्यान केंद्रित किया है, जिन्होंने अपनी सांस्कृतिक विरासत के स्वामित्व को बनाए रखने के लिए अथक प्रयास किया है।
यह साम्राज्यवादी मानसिकता का एक और - अधिक अव्यक्त - मामला है; पश्चिमी संस्थाएँ स्वदेशी लोगों की वर्षों की पीड़ा को छिपाकर महिमामंडन करती हैं।