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Sommes-nous prêts à ce que les écoles métaverses deviennent la nouvelle norme ?

Le groupe scolaire mondial, Inspired, est le premier du genre à lancer une école dans le métaverse, mais qu'est-ce que cela signifie pour l'éducation et qu'en pensent les élèves et les enseignants ?

« Nous réalisons de mieux en mieux qu'en tant qu'éducateurs, nous ne sommes pas seulement des « tapis roulants d'examens ». Les étudiants qui entrent sur le marché du travail en 2022 ont besoin d'un ensemble de compétences totalement différent pour pouvoir s'épanouir et réussir », explique Emma Patton, une professeure d'éducation physique de 35 ans travaillant à Milan.

Basée dans une école privée internationale, St Louis, Patton est l'une des nombreuses enseignantes du secondaire qui s'est retrouvée à l'avant-garde du prochain grand pas en avant dans l'éducation.

L'école, propriété du groupe international Inspired et basée à Milan, en Italie, pilote actuellement le premier programme d'éducation en réalité virtuelle (VR) du pays, tandis que son groupe parent se propose de devenir le premier créateur au monde d'une école métaverse.

"Les écoles veulent de plus en plus que leur apprentissage soit pertinent pour le monde dans lequel nous vivons et l'adoption de ces technologies les place évidemment à l'avant-garde à de nombreux niveaux", poursuit Patton.

La technologie est une grande partie des compétences que les employeurs recherchent chez leurs candidats, c'est donc notre travail d'exposer nos élèves et de les doter de ces choses, ajoute-t-elle.


Mais qu'est-ce qu'une école métaverse ?

Nicholas Wergan, directeur de l'éducation mondiale d'Inspired, déclare que si la réalité virtuelle offre aux étudiants des expériences d'apprentissage individuelles en classe, le métaverse crée une classe d'étudiants et d'enseignants qui peuvent parler et travailler en collaboration - du monde entier.

"Ce n'est plus un voyage en solo, mais un voyage de collaboration", dit-il.

Wergan dit que l'une des priorités stratégiques d'Inspired est l'apprentissage par le biais de la technologie. Le groupe est constamment à la recherche de moyens de l'utiliser non seulement pour motiver les élèves - via des iPads et des ordinateurs portables - mais aussi pour approfondir leurs expériences en classe.

Mars 2020 a forcé les écoles à passer immédiatement à la technologie synchrone en ligne et les deux dernières années ont vu la barre monter complètement pour la technologie dans l'éducation, dit Wergan.

"C'est ce qui nous a poussés à ouvrir notre première école uniquement en ligne, ainsi qu'à rechercher des moyens de ne pas laisser les enfants sacrifier les matières les plus pratiques, notamment l'éducation physique, le théâtre et les sciences", ajoute Wergan.

Le pilote de l'école St Louis est actuellement testé sur des enfants âgés de 13 ans et plus dans une majorité de matières, mais Inspired prévoit de l'intégrer dans des classes pour ceux âgés d'à peine dix ans. Selon le directeur de l'éducation mondiale, l'autogestion qui accompagne l'utilisation des casques le rend inapproprié pour les plus jeunes.

Pietro Silvestrin, Maria Ester Massari et Lamberto Alberici, trois élèves de 16 ans de l'école St Louis, conviennent que l'utilisation de la réalité virtuelle pourrait aider davantage les apprenants visuels à un plus jeune âge, mais il y a peu d'informations sur les dommages potentiels que ce moderne que la technologie pourrait avoir sur les enfants, notent-ils.


Alors, comment la réalité virtuelle pourrait-elle améliorer l'éducation ?

Massari, qui a essayé la réalité virtuelle en biologie, en physique et en informatique, dit qu'elle a le sentiment d'avoir déjà commencé à approfondir sa compréhension de nombreux sujets.

«Voir des objets en 3D plutôt qu'un écran ou un livre en deux dimensions donne aux étudiants plus de liberté pour interagir avec le sujet traité», dit-elle.

La profondeur est souvent perdue dans les objets apparemment en 3D sur les écrans d'ordinateur, mais si vous pouvez tenir quelque chose de réaliste, il est tellement plus facile d'en avoir une compréhension plus profonde, ajoute-t-elle.

Les casques permettent également aux étudiants de réaliser des expériences scientifiques sans erreur, ce qui serait impossible à réaliser dans la vraie vie.

Patton, professeur d'éducation physique, dit qu'elle a utilisé la technologie VR pour permettre à ses élèves d'explorer et d'interagir avec des modèles 3D des systèmes squelettique et musculaire de première main. De cette façon, ils peuvent non seulement identifier les noms anatomiques de ces parties, mais aussi la manière dont elles interagissent les unes avec les autres et s'emboîtent.

L'application VR fournit également "un retour excellent et immédiat" en ce qui concerne la technique dans des sports tels que la tête d'un ballon de football - de l'utilisation du positionnement des mains pour plus de puissance au placement des pieds pour permettre une précision et des temps de réaction optimaux, ajoute Patton.

Elle note que les études sur les commotions cérébrales chez les joueurs, en particulier chez les jeunes joueurs, soulignent la nécessité de méthodes d'entraînement plus sûres. La réalité virtuelle est un excellent exemple de la façon dont des centaines de répétitions de haute qualité peuvent être complétées pour aider les performances des joueurs avec un impact nul, dit-elle.

Bruce Mallord, responsable de l'informatique à St Louis et responsable du pilote Inspired VR, déclare qu'étudier dans le métaverse est le saut que les films et les expériences 3D n'ont jamais réellement fait.

"Ceux-ci n'ont jamais vraiment décollé de la façon dont ils nous ont été vendus", dit-il. "Nous avons Internet, et chacun a ses propres écrans et vidéos, mais nous sommes toujours dans un monde en 2D."

La réalité virtuelle donnera aux étudiants la possibilité de séparer un atome, de ramasser et de disséquer des cœurs humains, ou même de regarder à l'intérieur. Cela leur permettra également de voir des équations mathématiques et des cartes mentales en 3D, ou même d'aller jusqu'à emmener les enfants dans le temps.


La réalité virtuelle pourrait-elle remplacer les expériences réelles ?

Plus un étudiant acquiert d'expérience en dehors de l'école, mieux c'est, déclare Mallord, responsable informatique.

« Mais ne serait-ce pas cool si vous pouviez aller instantanément à Paris, Berlin et Milan – et comparer les trois pratiquement sans frais, en une seule leçon ? il demande.

"Avec la réalité virtuelle, vous pouvez voyager dans le temps, aller à l'intérieur d'un volcan, au fond de l'océan, sur Mars, vous pouvez contrôler un circuit électrique, regarder des montagnes grandir, devenir minuscules et observer des molécules, ou devenir géantes et observer des galaxies entières."

"Toute la bureaucratie avec les enseignants et les parents disparaîtrait instantanément", ajoute Mallord.

Cependant, Alberici, 16 ans, dit que les voyages en réalité virtuelle sont quelque chose dont il est très sceptique. Les voyages scolaires sont organisés pour deux raisons : pour que l'élève apprenne de nouvelles choses et pour que l'élève crée des liens et passe du temps avec ses pairs, dit-il.

"Mais la réalité virtuelle ne peut pas créer un tel environnement car elle supprime l'interaction humaine qui est la clé de ces voyages", note Alberici.

Emanuele Mocchetti, un autre étudiant de 16 ans fréquentant St Louis, considère les voyages en réalité virtuelle comme quelque chose qui aurait pu être utile pendant les fermetures pandémiques, lorsque personne ne pouvait quitter sa ville ou son pays d'origine.

"Ils pourraient même être utiles pendant les cours pour visiter un moment ou un lieu particulier dans le cadre d'une mission à court terme", ajoute-t-il.

Mais la réalité virtuelle vous enferme dans une certaine situation où vous ne pouvez pas utiliser tous vos sens, note-t-il. Le toucher et l'odorat, par exemple, sont très limités.

Mallord note également les dangers possibles liés à l'immersion dans le monde de la réalité virtuelle.

"Il y aura une lutte où les gens mélangeront leurs réalités", dit-il. "Ce qui me fait peur, c'est que nous sautions trop loin et trop profondément – ​​les enfants pourraient avoir un effet terrible et durable."

En ce qui concerne les problèmes potentiels de confidentialité pendant les cours, Mallord souligne que les appareils utilisés par son école – Oculus Quest – ont une fonction qui permet aux enseignants de mettre en place un soi-disant «jardin clos», ce qui signifie que les utilisateurs externes ne peuvent pas simplement accéder à leur classe métaverse à moins d'être donnés. accéder. "C'est comme un appel Zoom avec une salle privée protégée par un mot de passe."


Alors pourquoi la réalité virtuelle n'a-t-elle pas encore été implémentée dans toutes les écoles ?

Les casques VR sont chers, cela ne fait aucun doute. Inspired a choisi d'utiliser Oculus parce qu'ils veulent que les étudiants aient la meilleure expérience possible, mais ceux-ci - ainsi que les licences pour différents logiciels et la formation de base pour les enseignants - peuvent coûter assez cher.

En raison des prix élevés, il y a encore une limite à la gamme d'applications disponibles pour aider à l'apprentissage.

Il y a des tonnes d'idées pour la réalité virtuelle, mais il y a un manque de développeurs en raison de la complexité et du temps qu'il faut pour établir ces applications, explique Mocchetti.

Mais à mesure qu'un marché se développe, la variété des produits disponibles augmente également, et de plus en plus de personnes commenceront à le mettre en œuvre, note Massari.

Le responsable informatique Mallord souligne que la formation des enseignants n'augmentera pas trop la facture d'une école, car c'est aussi simple que de montrer à quelqu'un comment utiliser un iPad pour la première fois.

«Vendredi dernier, j'ai travaillé avec quatre enseignants qui n'avaient jamais vu cela auparavant – en 30 minutes, ils étaient déjà assez confiants», dit-il.

Outre les coûts financiers, la réalité virtuelle peut également nuire à notre santé physique et mentale.

Patton dit que la réalité virtuelle nécessite une toute nouvelle réflexion et planification. Pour les enseignants, le temps est toujours une « denrée rare » et la réalité virtuelle exige encore plus d'investissement en temps, en réflexion et en énergie, dit-elle.

Alberici souligne l'importance de prendre du temps lors de l'utilisation de la réalité virtuelle. "Non seulement pour les effets physiques, mais aussi pour la façon dont l'utilisateur peut commencer à perdre de vue le monde réel", note-t-il.

Il ajoute que l'effet sur les yeux des gens lors de l'utilisation des casques est beaucoup plus "préjudiciable" que l'utilisation d'un écran d'ordinateur. "Votre cerveau est obligé de comprendre un stimulus qui est assez différent de la norme."

Il n'existe actuellement aucun rapport scientifique sur la façon dont la réalité virtuelle endommage la vue. Mais, tout comme les écrans d'ordinateur, nos yeux ressentiront les effets de la technologie après plusieurs heures d'utilisation.

"Les casques sont ce que j'appellerais une" technologie lourde pour le visage "- et étant donné la façon dont nous sommes également tenus de porter des masques faciaux en raison des réglementations gouvernementales sur les coronavirus en Italie, il peut faire si chaud là-dessous", explique Mallord.

Bien que la seule façon dont cela pourrait vraiment nuire au bien-être des élèves et des enseignants est si une école devient folle et demande que la technologie soit mise en œuvre dans chaque classe, cinq jours par semaine, note-t-il. "Nous verrions des enfants souffrant de graves douleurs au cou, de fatigue oculaire et certains se sentant malades aussi."


Les écoles métavers pourraient-elles être l'avenir de l'éducation ?

"Il va y avoir une explosion dans le méta-monde d'une manière que vous et moi n'avons même pas compris au cours des prochaines années", déclare Wergan. "Les enfants s'attendront à ce que leur méta-monde soit aligné sur leur apprentissage, de sorte que la réalité virtuelle sera un outil que les enseignants et les élèves commenceront à utiliser de plus en plus, comme ils le font aujourd'hui avec les ordinateurs portables."

Patton note que la réalité virtuelle sera un outil précieux qui devra être « adopté » car il devient de plus en plus présent dans la vie quotidienne. "Personne n'aurait cru que les gens pouvaient travailler à domicile ou mener des affaires mondiales sur Zoom avec autant de succès – pourtant nous y sommes", ajoute-t-elle.

"L'utilisation de la réalité virtuelle augmente régulièrement et nous sommes à un point où de plus en plus d'écoles constatent des résultats positifs de son utilisation en classe", déclare Alberici.

"Au moment où mes enfants seront à l'école, je m'attends à ce que la réalité virtuelle soit pleinement implémentée dans la classe", ajoute le jeune de 16 ans.

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