Comment Twitter aide à surveiller et à sauver les forêts

Pour surveiller comment les arbres sont affectés par les changements dans leur environnement immédiat, les chercheurs les connectent à Twitter à l'aide d'une suite de capteurs sur et autour de leurs troncs.

Si vous m'aviez dit il y a quelques années qu'en 2021, les arbres seraient tweeting, je t'aurais probablement ri au nez.

Hélas, étant donné à quel point la technologie s'est infiltrée dans nos vies au cours des deux dernières décennies, il n'est pas surprenant que les experts aient réussi à y parvenir.

Laissez-moi expliquer. Avec le changement climatique au premier plan de tous les esprits et une poussée apparemment sans fin pour des solutions qui nous aideront à sortir de ce gâchis, les scientifiques ont consacré une grande partie de leur attention à la protection de nos forêts.

À l'automne, je laisse tomber des graines (glands) qui servent de nourriture à plus de 100 types d'animaux sauvages. Beaucoup de ces animaux, comme les écureuils et les geais bleus, transportent mes glands sur une grande distance avant de les stocker sous terre. Ils deviennent des jardiniers accidentels de nouveaux arbres ! pic.twitter.com/hDvy9T8fEA

– Un arbre témoin (@awitnesstree) 6 novembre 2019

À savoir parce que, sans eux, la vie sur Terre cesserait d'exister – une réalité dévastatrice dont nous sommes déjà au bord.

Selon une étude réalisée en juillet, la forêt amazonienne s'est avérée être dégageant plus de CO2 qu'il n'est capable d'en absorber. Heureusement, les chercheurs de l'Université de Gand offrent un peu d'espoir avec TreeWatch.net, un système capable de surveiller comment les arbres sont affectés par les changements dans leur environnement immédiat.

De cette façon, ils peuvent mieux comprendre les mesures qui doivent être prises pour s'assurer que les arbres continuent de prospérer. Mais comment Twitter est-il lié à tout cela ?

Ce mois-ci je me repose ; mon tronc et mes branches ne poussent pas vraiment. pic.twitter.com/gnhBT5XSFj

– Un arbre témoin (@awitnesstree) 24 septembre 2019

À l'aide d'une suite de capteurs autour du tronc d'un arbre – y compris un ruban intégré qui suit le débit d'eau, une épingle à ressort contre leur écorce pour surveiller le rétrécissement ou le gonflement, et une caméra pour capturer la croissance des feuilles – les flux de données qu'ils produisent sont analysé par un ordinateur qui recoupe les numéros entrants avec des seuils préprogrammés pour une activité normale.

Ces informations sont ensuite publiées sous forme de message complet sur Twitter dans la « propre voix » de l'arbre qui peut être évaluée en temps réel et utilisée comme terrain d'essai pour étudier comment le public s'engage sur ces sujets. Bien qu'encore à ses balbutiements, c'est une technologie qui montre promesse exceptionnelle.

A ce jour, c'est enseigné scientifiques que la sécheresse peut provoquer la fermeture des stomates (ouvertures sous la feuille d'un arbre), perturbant ainsi la croissance. Si cela se produit souvent, cela peut entraîner une réduction de l'absorption de carbone, comme nous le constatons actuellement avec l'Amazonie.

En 2019, il n'a cessé de pleuvoir et de neiger. Dans l'ensemble, c'était la 8e année la plus humide que j'aie vécue ici à Harvard Forest. Nous avons tous besoin d'eau, mais quand il y en a trop, j'ai plus de mal à obtenir de l'oxygène et à garder une assise stable dans le sol.

– Un arbre témoin (@awitnesstree) 2 février 2020

Sur la base de ces connaissances, ils ont pu constater que les arbres individuels réagissent différemment aux mêmes vagues de chaleur et que le transport de l'eau dans les arbres peut réagir instantanément à la présence d'un éclipse solaire.

Les nouveaux arbres surveillés par TreeWatch.net mesureront le carbone perdu en raison de la respiration des arbres, ouvrant la voie à une plus grande précision comptabilité carbone.

À long terme, les chercheurs de l'Université de Gand cherchent à construire un vaste réseau international d'arbres de tweets, un internet des arbres, si vous voulez. Cela nous fournirait des informations précieuses sur le bien-être de nos écosystèmes forestiers et, dans le meilleur des cas, nous sauverait de la crise climatique.

Assez révolutionnaire si je le dis moi-même.