La vie complexe sur Terre pourrait être 1.5 milliard d’années plus ancienne qu’on ne le pensait

Des études antérieures suggèrent que la vie animale n’est apparue sur Terre qu’il y a environ 635 millions d’années. De nouvelles recherches affirment avoir trouvé de nouvelles preuves au plus profond des roches montrant les conditions environnementales de la vie animale 2.1 milliard ya deux ans.

Dans l’état actuel des choses, les animaux sont apparus pour la première fois sur Terre il y a environ 635 millions d’années. Ou l’ont-ils fait ?

Selon une équipe internationale de chercheurs, cette estimation précédente pourrait devoir être révisée – d'environ 1.5 milliard des années, en fait.

Lors d'une nouvelle analyse de roches sédimentaires marines dans le Bassin de Franceville au large de la côte ouest de l'Afrique (qui ont été déposés il y a environ 2.1 milliards d'années), ils ont découvert que les échantillons indiquaient une augmentation du phosphore et de l'oxygène dans l'eau de mer, qui était autrefois été lié aux accélérations de l’évolution.

Ces éléments étaient probablement concentrés dans l’étrange formation rocheuse ancienne résultant de la collision de plaques continentales sous l’eau, ainsi que de l’activité volcanique.

Les scientifiques ont découvert qu'il y avait une attraction soudaine et intense d'eau riche en phosphore se déversant dans une partie du fond de l'océan, ce qui créait une « mer intérieure marine peu profonde et riche en nutriments » et fournissait un « laboratoire » où les premières formes de vie complexes comme les grandes colonies coloniales des macrofossiles auraient pu se former.

"Nous pensons que les volcans sous-marins, qui ont suivi la collision et la suture des cratons du Congo et de São Francisco en un seul corps principal, ont encore restreint et même coupé cette section d'eau de l'océan mondial pour créer une mer intérieure peu profonde et riche en nutriments. ,' a déclaré Ernest Chi Fru, spécialiste des sciences de la Terre, de l'Université de Cardiff au Royaume-Uni.

Cette découverte, publiée dans la revue Precambrian Research, prouve que les conditions environnementales propices à la vie animale existaient il y a très longtemps, mais les scientifiques affirment que les organismes étaient limités aux mers intérieures, ne se sont pas répandus à l'échelle mondiale et ont finalement disparu.

Bien que cela conforte leur théorie, l’idée constitue un écart significatif par rapport à la pensée conventionnelle et tous les scientifiques ne sont pas d’accord.

"Je ne suis pas contre l'idée qu'il y avait des nutriments plus riches il y a 2.1 milliards d'années, mais je ne suis pas convaincu que cela puisse conduire à une diversification pour former une vie complexe", a déclaré Professeur Graham Shields à l'UCL.

Cependant, avec d'autres études suggérant qu'une vie complexe pourrait être apparue plusieurs fois au cours des millénaires – et les scientifiques travaillent toujours à déterminer quels types de vie ont évolué à quel moment – ​​la théorie n'est pas trop lointaine. Mais il faudra davantage de preuves pour l’étayer.

"Nous savons déjà que l'augmentation des concentrations de phosphore marin et d'oxygène dans l'eau de mer est liée à un épisode d'évolution biologique il y a environ 635 millions d'années", a déclaré Chi Fru.

"Notre étude ajoute un autre épisode beaucoup plus ancien, il y a 2.1 milliards d'années."