Nommé DART, le vaisseau spatial n'a d'autre but que de percuter et de rediriger un astéroïde à 6.8 millions de kilomètres dans l'espace. C'est la première mission de défense planétaire du genre.
Considérant que nous existons sur un rocher flottant dans l'abîme chaotique sans fin de l'univers, le plan de la NASA pour s'entraîner à dissuader un astéroïde de frapper notre planète est justifié.
Bien que la cible de DART ne constitue pas une menace pour la Terre à l'heure actuelle, il existe au moins un million d'astéroïdes connus dans notre système solaire – et il peut être difficile de prédire quand un dangereux pourrait entrer dans notre sphère.
C'est pourquoi, aux premières heures de ce matin, DART a décollé de la base de force spatiale de Vandenberg en Californie et a commencé sa mission pour tenter de jeter un astéroïde nommé Dimorphos hors de son orbite.
La mission, qui a coûté 240 millions de livres sterling à l'industrie spatiale, est la première du genre. Il ne vise qu'à faire tomber le cours de Dimorphos d'une fraction, mais s'il réussit, il rendra la NASA d'autant plus sage en protégeant l'humanité d'un sort potentiellement similaire à celui des dinosaures.