Au cours des dernières années 20, au moins 15,000 XNUMX cycas rares ont été négociés illégalement à une valeur marchande de 600 millions de dollars. Le GIATOC a averti que les cycas sont actuellement "braconnés" de la même manière que les rhinocéros et les éléphants dans d'autres parties de l'Afrique.
À l'heure actuelle, l'Afrique du Sud abrite 38 espèces de la plante, dont seulement 10 se trouvent dans d'autres pays.
Mais déjà, trois espèces de cycas ont complètement disparu du paysage naturel de l'Afrique du Sud - un contraste saisissant avec l'histoire connue de l'arbre. Sur 200 il y a des millions d'années, l'espèce de cycas était abondante dans la nature, présente partout du Groenland à l'Antarctique.
Pendant la période jurassique, vous pouviez vous attendre à voir des dinosaures ailés plonger entre leurs feuilles, car un plus gros dinosaure se tenait en dessous en les mangeant comme une collation savoureuse. En fait, les cycas composaient environ 20 pour cent des espèces botaniques de la planète à l'époque.
Comme la plupart des espèces végétales et animales au bord de l'extinction, les anciennes cycas sont devenues en voie de disparition à la suite de l'intervention humaine malgré leur capacité légendaire à surmonter les défis présentés par la nature.
Les vendeurs pénètrent dans les villages les plus pauvres d'Afrique du Sud pour exploiter les habitants, leur offrant des prix minimes pour des plantes qui se vendront des milliers de dollars. La capacité du cycas à passer des semaines sans eau lui permet d'être transporté facilement vers des acheteurs étrangers pour un prix encore plus élevé.
Suivre les activités des braconniers n'est pas réaliste pour l'espèce. Le National Geographic a nommé un cycas à Londres la «plante la plus solitaire du monde» parce que l'espèce est incapable de se reproduire seule.
Lorsque les plantes sont suffisamment matures pour se reproduire, elles développent un cône géant rempli de pollen ou de graines. En transmettant de la chaleur et des odeurs sucrées aux pollinisateurs - oiseaux, chauves-souris, insectes et auparavant dinosaures - la plante signale qu'elle est prête à fertiliser un compagnon.
Après avoir été retirés de leurs habitats naturels, de nombreux cycas se sont isolés et ne peuvent pas faire transférer leurs graines ou leur pollen sur une plante voisine. Cette séparation forcée a entraîné une chute rapide du nombre de cycadales à l'état sauvage.
Pour préserver l'arbre ancien, le Jardin botanique national d'Afrique du Sud s'efforce de protéger l'une des espèces de cycadales les plus rares. En 2014, le jardin national avait 24 de ses cycas volés lors d'un raid, conduisant des jardiniers à installer des enceintes de protection autour des plantes.
En plus des efforts de conservation, les sanctions pour le commerce illicite de cycas ont été renforcées par les gouvernements locaux. Des collectionneurs ont été condamnés à des amendes, des braconniers ont été emprisonnés et certains propriétaires condamnés ont reçu l'ordre de donner leurs cycas à des groupes de conservation.
À première vue, vous pourriez être enclin à penser : eh bien, ce n'est qu'un arbre.
Mais reconnaissant que l'espèce de cycas existait depuis longtemps before les dinosaures et adaptés pour survivre dans le présent - il est impossible d'ignorer la valeur de s'assurer qu'ils restent protégés et respectés.
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