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Le «coup de fouet météorologique» est-il un autre symptôme du changement climatique?

Autrefois une expression familière utilisée pour décrire des changements rapides et surprenants des conditions météorologiques, le «coup de fouet météorologique» est continuellement validé par des études sur le changement climatique et s'aggraverait. 

Nous jugeons tous mal la météo de temps en temps, mais ce dont nous parlons ici est bien plus dramatique que de choisir par erreur de laisser un parapluie à la maison. 

Avant le réveillon du Nouvel An en Californie, l'État avait enduré une sécheresse prolongée et sévère s'étendant sur environ trois ans. Les prévisions avaient offert peu d'espoir de soulagement aux habitants, lorsque le ciel s'est soudainement ouvert dans la nuit. Ce n'était pas une raison de se réjouir, cependant. 

Avance rapide de quelques semaines jusqu'à présent, et le Golden State a été continuellement battu par averses torrentielles, des tempêtes extrêmes et des inondations qui ont coûté la vie et détruit des maisons et des autoroutes. Cela ressemble à une blague malsaine. 

Entre 10 et 20 pouces de neige sont tombés à certains endroits, et les terres agricoles récemment desséchées ont été supplantées par des rivières déchaînées. Les totaux des précipitations seraient 600 pour cent au-dessus des modèles normaux et 24 billions de gallons d'eau sont tombés depuis fin décembre. 

Le terme pour cette balançoire paradoxale et imprévue des extrêmes météorologiques a un nom inventé par les météorologues, et il s'appelle «coup de fouet météorologique».


Comment le coup de fouet météorologique se produit-il? 

Non exclusif aux précipitations, les températures peuvent fluctuer à une échelle effrayante avec un coup de fouet météorologique également. 

Fin décembre, les conditions ont plongé dans des valeurs négatives à deux chiffres dans le Midwest et l'Est. Certains 50 pouces de neige est soudainement tombé sur Buffalo, New York, tuant plus de deux douzaines de personnes. 

Quelques jours plus tard, les températures dans bon nombre de ces régions ont grimpé entre 30 et 40, et dans certaines régions, même 70 degrés Fahrenheit – plusieurs villes ont même atteint de nouveaux records de chaleur pour la saison. Noix, non? 

Bien qu'il y ait beaucoup de recherches à faire pour trouver une cause définitive, le coup du lapin météorologique connu est attribuable à trois choses principales : le sol desséché provoquant une accumulation d'eau sur les rivières et les routes, les vents à basse pression d'air froid soufflant de l'Arctique et l'air chaud. assèchement de la végétation. 

Sur ce dernier point, l'air chaud peut aspirer l'humidité du sol, provoquant des incendies de forêt ou des sécheresses, mais pas seulement. Il détient également environ 7 % d'eau en plus pour chaque degré Celsius. Cela signifie (théoriquement) moins d'orages, mais ceux qui se produisent pourraient être franchement bibliques. 

À tout moment, notre atmosphère fluide peut se transformer en vagues, de sorte que l'air chaud et dense pourrait remplacer l'air plus frais et vice versa. Les relations complexes entre la température, la densité, la pression et le vent sont susceptibles de changer en un instant, mais le changement climatique joue probablement un rôle dans ce choc rapide des extrêmes.

Le changement climatique rendra-t-il cela plus courant ? 

Bien que ce soit loin d'être unanime - et que la recherche plus large n'en soit qu'à ses débuts - certains scientifiques pensent que le changement climatique provoquera des coups de fouet plus fréquent dans les années à venir. 

Judah L. Cohen, directeur de la société de conseil sur le climat Atmospheric and Environmental research, a imputé le temps anormal dans le Midwest au réchauffement de l'Arctique créé par nos émissions. 

Il a comparé le vortex polaire - un tourbillon d'air froid à basse pression autour du pôle Nord - à une toupie. Il affirme que le réchauffement induit par l'homme a déséquilibré cette toupie, vacillant vers les États-Unis. 

"Le vortex polaire s'étire comme un élastique", a-t-il déclaré, faisant référence à l'air froid qui s'infiltre du sud dans le nord des États-Unis. 'Ensuite, l'élastique se remet en place. L'air froid est alors remplacé par de l'air chaud provenant de la région équatoriale. 

L'idée d'épidémies de froid complique l'idée plus large du réchauffement climatique, certes, mais la recherche continue d'avoir lieu. Les hivers exceptionnellement froids ne compromettent pas les preuves du changement climatique, pas plus que les inondations en Californie mettre fin à la sécheresse, après tout. 

Peut-être que le changement climatique peut signifier des conditions météorologiques extrêmes de toutes les pires manières. Comme nous l'avons dit, ses premiers jours pour les chercheurs encore. 

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