La pollution plastique est un combat que nous pouvons gagner si nous agissons maintenant

Qu'est-ce qui peut être fait

Heureusement, tout n'est pas catastrophique, et il y a des mesures que nous pouvons prendre, comme indiqué par l'étude, pour maîtriser la situation plastique.

Le volume de plastique finissant comme déchet dans l'environnement pourrait potentiellement être réduit de 80 % en réduisant la croissance de l'industrie du plastique vierge, en améliorant les systèmes de collecte des déchets à travers le monde et en investissant dans des matériaux plastiques plus faciles à recycler. .

"Il existe une voie où nous pouvons avoir une réduction substantielle", a déclaré Lau. « Nous avons choisi des chiffres réalistes à atteindre mais pas faciles ».

Certaines des actions les plus simples que les pays peuvent prendre incluent l'amélioration des installations d'élimination des déchets et l'investissement dans des programmes de recyclage robustes, ce qui pourrait représenter une réduction de 20 % des déchets plastiques. Les entreprises qui adoptent des matériaux pour remplacer le plastique, comme les polymères compostables, pourraient faire une brèche supplémentaire de 17%. Et puis, bien sûr, il y a les changements de comportement que nous pouvons apporter en tant que consommateurs dont nous devrions maintenant être très conscients – remplacer les bouteilles d'eau en plastique par des bouteilles en métal réutilisables, ne pas accepter les pailles en plastique, minimiser les plats à emporter – qui, selon l'étude , pourrait potentiellement réduire les chiffres projetés de 30 %.

Mais, même si le monde se réunissait à l'échelle industrielle pour mettre en œuvre ces changements, le plastique resterait un problème majeur. « En faisant pratiquement tout ce que nous pensons pouvoir, comme beaucoup dans la mesure du possible, il nous reste encore 5 millions de tonnes qui se jettent dans la mer », déclare Bailey. « C'est une amélioration considérable de 29 millions de tonnes, mais il y a toujours un écart d'innovation. Nous n'avons toujours pas la technologie des matériaux dont nous avons besoin pour réduire cela à zéro.

Le plus grand problème auquel sont confrontés les pays riches et pauvres en matière de plastique est le économie brisée des industrie du recyclage. Les deux entreprises vendant des produits recyclés, et même les usines de recyclage elles-mêmes, travaillent à un résultat net. Dès qu'il devient moins cher de produire du plastique vierge que d'acheter et de vendre des matériaux recyclés, les entreprises optent pour l'option la plus économique.

Le prix du plastique est intrinsèquement lié à l'industrie pétrolière - le matériau central du plastique vierge is huile. Lorsque le prix des cratères de pétrole, comme il l'a fait pendant la pandémie, le coût de production du plastique chute et qu'il n'est plus logique que les entreprises traitent et vendent des matériaux recyclés.

Comme tout le reste, le plastique est un modèle économique, et les modèles économiques ne tiennent souvent pas compte de leur impact environnemental.

Un autre coup porté à la rentabilité du recyclage est survenu en 2018, lorsque la Chine importations interdites de plastique et de papier mixte. Auparavant, la Chine était un dépotoir pour le plastique inutilisé mais recyclable d'autres pays, qu'elle traitait dans ses propres installations. La décision de la Chine de mettre fin à cette pratique faisait partie de sa volonté de devenir plus autonome et de ne pas être envahie par les déchets, et a laissé de nombreux pays, en particulier les États-Unis, avec des stocks massifs de matières recyclables.

Quelque chose d'autre qui entrave l'efficacité du recyclage est 'allègement', un raccourci d'entreprise qui existait bien avant que la pandémie n'introduise plus de plastique dans nos vies et n'ait décimé les industries des déchets. En rendant les produits en plastique qu'ils fabriquent plus minces, les fabricants utilisent moins de matériau et économisent ainsi de l'argent. Le qualité des déchets plastiques qui sont introduits dans la machine de recyclage diminue donc – les entreprises qui autrement fabriqueraient des produits avec des matériaux recyclés ne peuvent pas utiliser les fournitures fragiles qui se retrouvent dans les installations de traitement des déchets.

Le recyclage n'est pas, ne peut pas et n'a jamais été une solution holistique au problème des déchets plastiques. L'idée que la responsabilité des océans remplis de plastique incombe au consommateur (« ce n'est pas de notre faute », crie Coca Cola, « nous les avons rendus recyclables » !) est une fiction poussée par les grandes entreprises pour se tirer d'affaire. La création de produits en plastique « recyclables » est une solution de pansement ; les fabricants savent très bien que tout produit qu'ils fabriquent avec un triangle profilé n'a qu'une chance négligeable de réintégrer le système.

Alors qu'il est indispensable d'investir dans une meilleure gestion des déchets et la capacité des usines de recyclage à traiter les matériaux, et a l'avantage supplémentaire de créer plus d'emplois dans le secteur de l'environnement, ce qui est vraiment nécessaire, c'est que les entreprises cessent de fabriquer des produits qui utilisent du plastique.

Alors que le consommateur peut jouer un grand rôle en incitant les entreprises à annuler leur utilisation de plastique en n'achetant tout simplement pas de produits en plastique, cela ne suffira pas à lui seul. Selon Bailey et ses associés, ce qui est vraiment nécessaire, c'est une taxe de fabrication sur le plastique similaire à celle que les gouvernements appliquent sur le carbone.

L'idée derrière une telle taxe est que les gouvernements factureraient les pollueurs de plastique à grande échelle, comme McDonalds, pour chaque morceau de plastique vierge qu'ils produisent, les dissuadant de s'en servir pour leur fabrication. Le gouvernement utiliserait les recettes pour financer des investissements dans des projets d'atténuation du changement climatique, comme les infrastructures d'énergie verte.

La seule façon de se connecter avec les entreprises qui sont les vrais coupables est de rentabiliser leur passage à des matériaux entièrement recyclables ou à des produits alternatifs à base de papier.

Il y a déjà des mouvements qui se battent pour faire de cette taxe sur le plastique une réalité : les partisans de la California Recycling and Plastic Pollution Reduction Act sont recueillir des signatures met actuellement en œuvre une taxe sur le plastique sur le bulletin de vote fédéral américain de 2022. Mais pour vraiment faire la différence, l'idée devrait être étendue à l'échelle nationale, puis internationale.

Nous risquons d'atteindre un point de non-retour. Sans mesures drastiques et immédiates, notre combat pour garder nos océans et nos terres exempts de plastique ira dans la même direction que notre combat pour garder notre atmosphère exempte de CO2.