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L'écart de santé entre les sexes : pourquoi le corps des femmes ne devrait pas être un mystère médical

La tendance la plus inquiétante dans la recherche sur la santé des femmes est son absence.

Les femmes (définies ici à la fois comme des personnes s'identifiant comme des femmes et des personnes ayant un utérus) ont toujours eu beaucoup plus de mal que les hommes à faire définir leur corps dans la sphère médicale. Étant donné que les histoires sont enregistrées et les circonstances dictées par les hommes, il n'est pas surprenant que la féminité soit « altérée » dans notre autodéfinition en tant qu'espèce – poussée aux limites de l'expérience – mais ce sentiment d'aliénation est particulièrement répandu lorsqu'il s'agit de notre physionomie .

Le corps féminin a longtemps été admiré et craint par les artistes, les écrivains, les théologiens et les scientifiques. Pour toute l'histoire enregistrée, nous avons été considérés comme sans frontières, apocryphes, excessifs et pécheurs ; capable d'actes divins de conception immaculée ainsi que sauvage et indomptable; connecté à la lune et à la marée, saignant et débordant et séduisant.

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Bien que les femmes aient leurs règles depuis avant que l'homo sapiens n'ait pleinement évolué en tant qu'espèce, ce n'est qu'au 19th siècle que les scientifiques ont lié les règles à l'ovulation. Les sociétés anciennes associaient les périodes à la sorcellerie, postulant que le sang pouvait arrêter les tempêtes de grêle, tuer les récoltes et guérir la lèpre, si elles écrivaient sur les menstruations. Aussi tard que le 1920s, les professionnels de la santé croyaient que les règles régulaient les émotions et le tempérament des femmes et qu'elles en étaient physiologiquement déconnectées.

Des récits comme celui-ci placent la forme féminine sur un piédestal où elle peut être admirée, soupçonnée pour ses qualités mystérieuses et maintenue dans l'ombre de l'ignorance. Des siècles plus tard, la nature liminale du corps féminin est devenue si enracinée que même maintenant, nous n'avons pas de compréhension scientifique sur eux.

De nombreuses maladies spécifiques aux femmes, telles que l'endométriose, le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), le trouble dysphorique prémenstruel (TDPM) et le vaginisme sont terriblement sous-étudiées, leurs causes et leurs traitements étant inconnus. Les femmes sont constamment mal diagnostiquées et maltraitées par les médecins hommes et femmes, et le manque de volonté de freiner cette tendance est un autre signe du tabou autour du corps féminin.

L'écart entre les sexes en matière de soins de santé est un problème à la fois national et international – alors que les soins de santé sont administrés localement, la recherche médicale est menée à l'échelle mondiale. Le problème est intrinsèquement un problème de discours : alors que les problèmes féminins continuent d'être balayés sous le tapis, les préjugés inconscients continueront de faire partie de la formation et de la pratique médicales.

Donc, si la parole et la conscience active sont le remède, discutons.


Fille interrompue

In Le deuxième sexe, Simone de Beauvoir présente peut-être le meilleur résumé des racines du sexisme que j'aie jamais lu : « La représentation du monde, comme le monde lui-même, est l'œuvre des hommes ; ils le décrivent de leur propre point de vue, qu'ils confondent avec la vérité absolue.

C'est tout à fait vrai lorsqu'il s'agit de science médicale. Pour comprendre comment le corps masculin est devenu la construction humaine par défaut, il faut remonter au 15th 16th siècles lorsque la biologie a été appliquée pour la première fois de manière significative aux humains. Les médecins avaient l'habitude de employer des pilleurs de tombes pour fouiller des cadavres ou les voler de la potence pour la dissection. Les cadavres qu'ils ont ramenés sont devenus la base des premières compréhensions de la façon dont nous bougeons, saignons, digérons la nourriture, pensons et ressentons ; et, comme les fluctuations hormonales des femmes étaient considérées comme trop déviantes pour faire des calculs cohérents, elles étaient, bien sûr, toujours des hommes. La masculinité est devenue le modèle par lequel les médicaments ont été développés et leurs effets sur les personnes étudiés.

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Des siècles plus tard, et cette masculinité semble toujours être la standard d'industrie. Apprendre des corps masculins est souvent la valeur par défaut dans les essais cliniques d'aujourd'hui, où les sujets sont majoritairement des hommes - même les souris de laboratoire standard sont des mâles. Le Conseil de recherches médicales (MRC), qui finance et aide à coordonner la recherche médicale au Royaume-Uni, a A déclaré qu'ils doivent encore produire des directives sur la conception des études concernant le sexe ou le genre des participants.

Ceci est incroyablement restrictif pour les femmes qui espèrent accéder à des soins médicaux appropriés, car les seules options qui s'offrent à nous sont fonctionnellement le repas-partage.

La gamme de remèdes arbitrairement jetés aux femmes malades à travers l'histoire se lit comme une colonne de conseils du docteur Seuss. On leur a dit de avaler des crapauds pour soulager un flux menstruel abondant, avait chanvre et maïs forcé leur vagin pour provoquer le travail, et dit de se marier et d'avoir des enfants tôt de peur que leur utérus (pensée par les anciens Grecs d'avoir un esprit propre) déloger et glisser librement sur leur corps.

»Hystérie' était un diagnostic médical courant pour les femmes qui présentaient toutes sortes de symptômes, allant de l'essoufflement à l'évanouissement, à l'insomnie et à la rétention d'eau. C'était autant un terme fourre-tout pour les médecins qu'une forme de contrôle social : un mauvais cas d'hystérie était attribué aux femmes qui avaient des relations sexuelles en dehors du mariage, manifestaient une attirance pour le même sexe ou violaient l'une des myriades de règles sociales patriarcales. mœurs de l'époque.

Bien que « l'hystérie » ne soit plus un diagnostic médical légitime, plusieurs siècles plus tard, une tendance inquiétante à l'invalidation de masse persiste en ce qui concerne les femmes et le système de santé. Recherche a découvert que les femmes sont supposées être à la fois plus instables émotionnellement et avoir un seuil de douleur plus élevé que les hommes. Cela signifie qu'ils sont beaucoup plus susceptibles de voir leur douleur signalée par les médecins comme « émotionnelle », « psychogène » et « non réelle » selon un étude de 2001.

En effet, le corps des femmes est intrinsèquement lié à la douleur – accouchement, syndrome prémenstruel, ménopause – et la nature de cette douleur a toujours été considérée comme vague, ignorée par l'adage selon lequel «être une femme fait mal par nature». La même étude de 2001 a également révélé qu'en cas de douleur, les hommes sont plus susceptibles de recevoir des analgésiques, tandis que les femmes sont plus susceptibles de recevoir des sédatifs ou des antidépresseurs.

Ce manque de capacité, ou même de désir, de prendre les femmes au mot conduit de manière prévisible à des taux élevés d'erreurs de diagnostic et de soins retardés. UNE étude financé par la British Heart Foundation a révélé que les femmes qui souffrent de crises cardiaques sont deux fois moins susceptibles que les hommes de recevoir le traitement médical recommandé pour les problèmes cardiovasculaires - par exemple, seulement 15 % des patientes ont été équipées d'un stent après une crise cardiaque, par rapport à 34% des hommes. Cela fait suite à d'autres recherches récentes par le BHF qui a découvert que plus de 8,000 XNUMX femmes en Angleterre et au Pays de Galles étaient décédées de crises cardiaques mal diagnostiquées ou non traitées qu'elles avaient tenté de signaler sur une période de dix ans.

Dans des domaines aussi divers que le cancer du cerveau, la douleur chronique et la démence, les femmes peuvent mettre jusqu'à sept fois plus de temps que les hommes pour recevoir un diagnostic. « L'écart entre les sexes en matière de santé est alimenté par les perceptions selon lesquelles les femmes sont trop émotives et exagèrent l'étendue de leur douleur et de leur souffrance », dit spécialiste de la santé des femmes Dr Larisa Corda. "En réalité, de nombreuses femmes sous-déclarent les symptômes… Si elles ne sont pas prises au sérieux lorsqu'elles consultent un médecin, cela propage l'idée que tout ce qu'elles vivent n'est pas grave, ce qui peut avoir des implications énormes."

Si les femmes perdent la bataille dans le domaine de la médecine générale, nous sommes encore plus paralysées dans le domaine des maladies spécifiques aux femmes. L'endométriose, une maladie douloureuse ressemblant à un cancer qui provoque la croissance aléatoire des cellules autour de l'utérus et affecte une femme sur dix, est autant un mystère aux médecins aujourd'hui comme le jour où il a été découvert. Dans l'ensemble, moins de 2.5% des recherches financées par des fonds publics ont été consacrées exclusivement à la santé reproductive des femmes, malgré le fait qu'un tiers des femmes connaîtront de graves problèmes de santé reproductive au cours de leur vie, selon Public Health England. Il y a eu cinq fois la quantité de recherches sur la dysfonction érectile masculine, qui affecte 19% des hommes, qu'il n'y en a eu sur le syndrome prémenstruel, qui affecte 90% des femmes.

Comment les préjugés sexistes en médecine et le manque de recherche sur la santé des femmes créent un manque de connaissances de la part des médecins généralistes fait l'objet de la tout premier rapport publié par le Groupe parlementaire multipartite sur la santé des femmes au Royaume-Uni (Santé des femmes APPG). Dans une enquête menée auprès de plus de 2,600 42 femmes atteintes d'endométriose et de fibromes, l'APPG a constaté que 62% des femmes ont trouvé que leurs cas n'étaient pas traités avec dignité et respect tout en étant traités, 50% n'étaient pas satisfaits des informations qu'ils ont reçues sur les options de traitement, et près de XNUMX % n'ont pas été informés des effets secondaires à court ou à long terme découlant de ces options.

Creusez encore plus profondément et vous découvrirez d'autres déséquilibres : les femmes noires au Royaume-Uni sont cinq fois plus susceptibles que les femmes blanches de mourir en couches, les personnes LGBT+ sont plus susceptibles souffrir de problèmes de santé physique et mentale que leurs pairs hétéro, et il y a presque non des travaux de recherche en cours sur la façon dont les traitements médicaux affectent les corps trans.

Pourquoi les mères noires sont-elles plus à risque de mourir ? - Nouvelles de la BBC

Tout cela compte, et compte profondément. Les médecins ne peuvent pas aider les patients s'ils ne disposent pas de suffisamment d'informations, et sans un diagnostic approprié, les patients ne peuvent pas prendre des décisions éclairées concernant leur santé. Pour retourner à Beauvoir et La deuxième Sexe, « Le corps n'est pas une chose, c'est une situation : c'est notre emprise sur le monde et notre esquisse de notre projet ».

Enchevêtrés dans notre moi corporel, nos corps sont la façon dont nous interagissons et expérimentons le monde de manière phénoménologique ; de plus, nous intériorisons généralement notre vision de nous-mêmes sous le regard des autres. Le projet du féminisme est de détacher la féminité et le moi physique des femmes du regard dominant de l'autre, mais cela ne peut pas être réalisé si chaque fois qu'un corps féminin se décompose, il doit être évalué et soigné sous le contrôle masculin.


Chercher un remède

Neuroscientifiques avoir trouvé ce préjugé inconscient est ancré en nous dès notre plus jeune âge. Et, comme tout le reste, la formation médicale est enseignée d'une manière qui affirme les préjugés préexistants, quel que soit le sexe du stagiaire.

Comme l'a dit le Dr Natalie Ashburner, registraire en psychiatrie et membre de la Doctors' Association UK, Cosmopolite, « il y a beaucoup à apprendre à la faculté de médecine, si souvent on nous apprend à reconnaître les modèles ; choses qui sont communes. Je pense que cela peut conduire à ce que certains groupes ne soient pas reconnus lorsque nous cherchons à les traiter.'

Notre cerveau a tendance à regrouper les gens en groupes pour une facilité cognitive, afin que nous puissions traiter les informations plus rapidement. C'est un outil évolutif utile dans l'ensemble, mais il peut devenir une force destructrice dans quelque chose d'aussi nuancé que la médecine. Si les symptômes d'un patient ne correspondent pas au schéma attendu - un modèle basé sur des données d'études déjà biaisées en fonction du sexe - alors les chances qu'un problème de santé soit reconnu diminuent. Combinez ce potentiel de simplification excessive avec des services de santé généralement surchargés, et les minorités académiques comme les femmes et les personnes de couleur peuvent facilement être entraînées dans le mauvais pot.

Il y a ceux qui saluent souvent les technologies médicales comme la prochaine frontière dans le traitement des patients et la réponse au problème des préjugés de l'humanité. Théoriquement, l'IA pourrait soulager la pression sur les services de santé et créer des règles du jeu plus équitables en matière de diagnostic et de traitement. Et les systèmes de santé intégrés à l'IA seraient en mesure d'éviter de nombreux pièges de l'humanité faillible et biaisée.

Mais, malheureusement, l'un des Les meilleurs exemples de 2019 d'un service médical extrapolant des conclusions apparemment solides à partir d'ensembles de données biaisés (conduisant finalement à une conclusion biaisée et donc erronée) provenait d'un algorithme. Il a été découvert que l'application de soins de santé Babylon dispensait des conseils médicaux très différents concernant les douleurs thoraciques aux hommes et aux femmes. Le système avait conseillé à un fumeur de 60 ans signalant des douleurs thoraciques soudaines et des nausées de se rendre aux A&E avec une suspicion de crise cardiaque. Cependant, une femme qui a entré exactement les mêmes informations a été informée qu'elle avait probablement une attaque de panique.

Les femmes sont 50% plus susceptibles de mourir d'une crise cardiaque que les hommes.

Babylone a fait des calculs basés sur des études centrées sur les hommes, et il y a de fortes chances qu'il ait été construit par un groupe d'hommes - après tout, les hommes compte pour 76% de personnes travaillant actuellement dans les domaines STEM. Par conséquent, l'IA s'est heurtée au même problème que toutes les intelligences non humaines doivent inévitablement : elle ne peut émettre que ce que nous y avons mis, et, si tout ce que nous pouvons y mettre est notre biais, nous le récupérerons.


Pas sacré, mais profane

Dans l'ensemble, les médecins sont des personnes compatissantes qui sont entrées dans leur domaine par désir d'aider les autres. Mais même le professionnel de la santé le plus égalitaire travaille à partir d'un champ construit autour du corps masculin. La médecine est une pratique rigide par conception – vous devez établir un cadre solide de règles et de règlements lorsque la vie des gens est en jeu – mais la structure avec laquelle nous nous sommes retrouvés n'abrite qu'un certain groupe de personnes.

L'artiste syrienne célèbre le corps des femmes I MILLE

En 2020, nous sommes loin de parler d'injustices sociales, mais les soins de santé sont à la traîne. « Nous n'avons vraiment commencé à examiner ces différences entre les sexes qu'au cours de la dernière décennie », dit Le Dr Sanne Peters, chercheur en épidémiologie à l'Institut George de l'Université d'Oxford, qui étudie actuellement les incohérences entre l'accès des hommes et des femmes au traitement des maladies cardiaques. « Il y a donc un problème en termes de conscience qu'il s'agit d'un problème, et également en termes de connaissance de ce qui les cause - qu'il s'agisse de facteurs biologiques qui exposent les femmes à un risque plus élevé ou de lacunes dans le traitement causées par biais.'

Nous ne sommes qu'au début du processus de collecte des données nécessaires pour que la situation change au niveau systémique. Femtech, un secteur en pleine croissance comprenant des applications de suivi des règles, joue un rôle dans la collecte de données centrées sur les femmes, ce qui commence à améliorer la compréhension de l'industrie de la santé des maladies des femmes.

Pour changer les préjugés inconscients souvent au travail lorsque nous visitons notre médecin généraliste ou prenons rendez-vous avec un spécialiste, cependant, plus d'efforts et de sensibilisation sont nécessaires au niveau de la formation. « La misogynie médicale est plus connue que jamais, mais la combattre doit être une priorité dès le début de la carrière des médecins », déclare Peters. "Cela commence par écouter les femmes, sans supposer qu'elles sont hystériques."

Certes, il y a des moments où votre médecin a raison - il is juste du stress. Mais même les taux prétendument élevés de stress et d'anxiété chez les femmes pourraient être attribués à des siècles de confusion forcée avec notre propre corps. On a appris aux femmes à se reconnaître comme des vaisseaux, à la fois trop corporels et trop émotionnels, mais jamais auparavant simplement comme de la chair et du sang ; objets terrestres ayant besoin d'être ajustés, tout comme nos homologues masculins. Structurellement, les femmes doivent être réincarnées.

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