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Comment les éléments rares creusés menacent les communautés indigènes de Suède

Lors de l'extraction de minerai de fer, une société suédoise a découvert le plus grand gisement d'éléments de terres rares jamais découvert en Europe. Cela pourrait donner un énorme coup de pouce au secteur vert du continent à l'avenir, mais aura probablement de graves répercussions sur les communautés ingénieuses du pays.

Lorsque les mineurs de minerai de fer suédois de LKAB sont allés travailler le mois dernier, ils auraient pu penser qu'ils n'avaient qu'une autre série de semaines ordinaires devant eux.

Mais ils découvriraient bientôt que ce n'était pas le cas. Il a été annoncé en janvier que la société avait découvert le plus grand gisement d'éléments de terres rares d'Europe situé juste à côté de l'un de ses sites clés à Kiruna.

C'était une découverte inattendue lors du projet d'extraction de minerai de fer dans l'Arctique suédois, qui a découvert un stock de plus d'un million de tonnes d'oxydes de terres rares tels que les oxydes de praséodyme ou de néodyme.

C'est une excellente nouvelle, car ces matériaux sont utilisés pour fabriquer des éoliennes et des aimants essentiels pour les voitures électriques. Les oxydes de terres rares constituent également des composants clés des appareils électroniques, des microphones et des haut-parleurs.

Alors que les nations continuent de développer des projets verts localement et à travers les continents, ces gisements nouvellement découverts pourraient donner un coup de pouce à la transition vers une énergie propre pour toute l'Europe.

Cependant, pour les communautés sâmes de Suède qui subissent déjà les effets négatifs de la mine de minerai de fer de Kiruna, une nouvelle activité minière pourrait encore exacerber les perturbations déjà existantes de leurs itinéraires de migration traditionnels.

Qui sont les Samis ?

Les Samis se trouvent en Suède et ailleurs en Europe, notamment en Finlande, en Norvège et en Russie.

Comme la plupart des communautés autochtones, leur langue et leur culture sont inextricablement liées à la terre sur laquelle elles vivent. Les Samis comptent sur des troupeaux de rennes sauvages, qui guident leurs routes migratoires lorsqu'ils paissent et chassent pour se nourrir dans l'Arctique.

En août, les rennes commencent à voyager vers l'est depuis les chaînes de montagnes à la frontière norvégienne. Pendant des centaines d'années - bien avant que la Suède ne soit connue dans le monde sous le nom de Suède - le peuple sâme a suivi le signal du renne pour traverser Kiruna d'un côté à l'autre.

Mais au cours du siècle dernier, une ville suédoise moderne a été construite à proximité des terres indigènes. Peu de temps après, une mine de minerai de fer a été construite, laissant à la communauté sâme de Suède un minimum de terres. Il ne mesure plus que quelques kilomètres de large.

Avec les infrastructures ferroviaires et routières de l'industrie minière qui traversent les terres et les sentiers autochtones, les rennes et les Sami ont désormais un espace limité pour migrer.

La pollution de l'industrie minière s'est également répandue dans les lacs, rendant la pêche impossible pour la communauté sâme. La crainte est que de nouveaux projets miniers axés sur l'extraction de gisements de terres rares ne menacent davantage les moyens de subsistance du patrimoine autochtone.

Aux yeux des Samis, les sociétés minières suédoises seront difficiles à affronter si la perspective de renforcer la transition verte de l'Europe est présentée de manière convaincante aux décideurs politiques.


Agenda vert à but lucratif ?

À l'heure actuelle, de nombreux pays dépendent du commerce international et des importations pour obtenir des minéraux de terres rares. La Chine en particulier a un énorme monopole sur le secteur, grâce aux réserves abondantes de ces types d'éléments dans son environnement.

La demande pour ces minéraux est extrêmement élevée et au moins 98 % de l'approvisionnement de l'UE en aimants de terres rares pour l'électronique et la production de voitures électriques proviennent de l'approvisionnement chinois.

Sur cette note, le gisement découvert par LKAB dans l'Arctique suédois est relativement petit par rapport aux gisements d'éléments dans d'autres régions du monde. Selon le US Geological Survey, il représente moins d'un pour cent des 120 millions de tonnes trouvées ailleurs.

Les experts préviennent que bien qu'il s'agisse d'une découverte passionnante, il ne faut pas s'attendre à une augmentation immédiate ou rapide des secteurs de l'énergie verte en Europe. On ne s'attend pas à ce que les sociétés minières commencent à extraire ces minéraux terrestres tout de suite.

Ils notent également que l'exploration du site suédois commencera plus que probablement dans des années, même dans le cas où les permis pour le faire seraient approuvés rapidement. Fournissant un calendrier, les représentants de LKAB estiment qu'il faudrait environ 10 à 15 ans avant que les matériaux n'arrivent sur le marché.

Alors que le dépôt pourrait permettre aux nations européennes d'être plus autonomes à l'avenir, les dirigeants suédois devront désormais faire face à une décision morale qui affecte l'une de ses plus anciennes civilisations.

Les projets qui ont une incidence négative sur l'environnement subissent de plus en plus de pressions publiques pour consulter d'abord les communautés autochtones. Espérons que la Suède fasse de même, au lieu de permettre aux sociétés minières d'exploiter le désir de l'Europe d'une transition verte locale pour son propre profit.

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