Après que les entrepreneurs blancs aient refusé la tâche de retirer les statues confédérées de la ville natale de Devon Henry, il a pris les choses en main. Ce fut le début de son voyage vers le démantèlement de plus de 70 statues commémorant l'ère coloniale américaine.
Dans presque chaque ville ou village, vous trouverez au moins une statue honorant une personnalité, un groupe de personnes ou un événement majeur.
De telles statues rappellent notre passé historique, mais un examen plus approfondi des détails révélera souvent qu'elles n'ont pas toutes des nuances positives. Beaucoup commémorent des individus responsables d'opprimer, de nuire et de donner le feu vert au génocide d'un grand nombre de personnes pour le bien d'un pays.
Ce problème a été mis en évidence en 2020 lorsque le soutien au mouvement Black Lives Matter a éclaté dans presque tous les coins du monde. Aux États-Unis et au Royaume-Uni, les protestations visant à retirer les statues de personnalités politiques et sociales impliquées dans la traite coloniale des esclaves étaient quotidiennes.
Alors que les demandes des manifestants commençaient à être prises au sérieux, Devon Henry de Richmond, en Virginie, a découvert que les entrepreneurs blancs refusaient de retirer les statues représentant des marchands d'esclaves prolifiques de l'histoire de l'Amérique.
Après avoir parlé avec son gouverneur local, M. Henry a courageusement pris les choses en main.
Subissant une pression croissante pour se débarrasser de ses monuments confédérés, le gouverneur de Virginie fait appel à l'expertise de M. Henry.
Au téléphone, le gouverneur a révélé que des dizaines d'entreprises sous-traitantes appartenant à des Blancs avaient refusé de s'impliquer dans les projets de démantèlement. Selon certaines informations, la plupart de ces refus étaient motivés par la race.
En tant que propriétaire noir d'une entreprise d'entrepreneur général appelée Team Henry Enterprises, M. Henry était bien conscient que prendre le travail constituait un risque pour la sécurité de son équipe et de lui-même.
Quoi qu'il en soit, des discussions familiales et à l'échelle de l'entreprise ont abouti à un accord mutuel : M. Henry reprendrait le projet.
Compte tenu de la précarité du travail et de l'équipement coûteux nécessaire pour démanteler soigneusement les structures, l'équipe Henry Enterprises a reçu 1.8 million de dollars pour supprimer des dizaines d'iconographies confédérées de l'État.
Au cours de la première année, M. Henry était responsable de la suppression de plus de 23 monuments dans le sud-est des États-Unis. Avance rapide jusqu'à aujourd'hui et au moins 73 statues coloniales ont été enlevées à travers le pays par son entreprise.
Malheureusement, la réalisation de ce travail a fait de M. Henry une cible d'abus raciaux et de menaces à la sécurité personnelle. Son adresse a été publiée en ligne et des tentatives pour déterminer son itinéraire en voiture pour se rendre au travail ont pu être trouvées dans les fils de discussion des médias sociaux.
M. Henry a admis avoir porté un gilet pare-balles et avoir porté une arme à feu sur les chantiers par mesure de précaution.
Et bien que son entreprise contractante ait connu un large succès, ayant reçu plus de 100 millions de dollars pour d'autres contrats fédéraux, M. Henry a déclaré au Washington Post que ses projets de démantèlement restent les "plus significatifs".
Aujourd'hui, le Black History Museum and Cultural Center of Virginia conserve les morceaux de statues démantelées dans l'État.
Cela comprend l'un des symboles les plus importants de Virginie - un monument de 60 pieds de Robert E. Lee, un général confédéré de haut rang pendant la guerre civile américaine.
Lorsque la statue a été érigée en 1980, John Mitchell Jr., rédacteur en chef d'un journal noir La planète Richmond, a publié un article à ce sujet. Il a prophétisé que: "Il [les hommes noirs] ont érigé le monument Lee et, le moment venu, ils seront là pour le démonter."
L'article visait à faire la lumière sur la résilience de la communauté noire en Amérique et dans le monde. Cela a cimenté l'espoir et la conviction que l'avenir serait meilleur pour des millions de personnes.
Un jour pluvieux de septembre 2020, M. Henry a accompli cette prophétie. Le démantèlement de ce monument infâme - et le nom de Devon Henry - restera gravé dans l'histoire, faisant la lumière là où la sombre histoire de l'Amérique était autrefois placée sur un piédestal.
Rédactrice principale et coordonnatrice des médiasLondres, Royaume-Uni
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