Un poète transforme la cellule de prison de Malcolm X en "bibliothèque de la liberté"

Le poète, auteur de Felon Poems, a lui-même été incarcéré à l'âge adulte pendant 9 ans, pour vol de voiture à l'âge de 16 ans.

Il a passé ces années « à écrire tous les jours, à lire tous les jours, en imaginant que les mots me donneraient la liberté de comprendre ce qui m'a conduit en prison ».

« Lorsque vous êtes pris au piège dans une cellule, les mots sont littéralement votre seule bouée de sauvetage. »

L'idée de l'emplacement de la première bibliothèque est en fait venue du directeur de la prison de Norfolk, Nelson Alves.

« J'ai travaillé dans les prisons pendant 25 ans et je n'ai jamais rien vu de beau ici.

La « bibliothèque de la liberté » comprend un mélange de non-fiction et de fiction, y compris l'autobiographie de l'activiste, le roman de Dickens, ainsi qu'une gamme d'œuvres contemporaines et diverses, et « beaucoup de femmes écrivains ».

L'association caritative Freedom Reads, dirigée par Betts et soutenue par la Fondation Andrew W. Mellon, vise à apporter une réponse à « l'indignité » qui accompagne l'incarcération.

Leur site Web reflète la philosophie du fondateur, décrivant le livre comme un « symbole puissant de liberté ».

Au cours de leur curation des livres choisis, les membres de l'association ont parlé à des milliers de personnes différentes, celles qui ont eu une expérience derrière les barreaux et celles qui n'en ont pas eu, leur demandant des livres significatifs, mémorables et émouvants qu'ils avaient lus.

Par exemple, l'universitaire et ancien détenu Darnell Epps a présenté The Collapse of American Criminal Justice de William Stuntz, déclarant que c'était le seul livre qu'il avait ramené de prison.

Au-delà des bibliothèques, Freedom Reads gère également un programme d'ambassadeurs littéraires, qui amène les auteurs dans les prisons à rencontrer les détenus et à discuter de leurs livres.

Honorée Fanonne Jeffers est l'une de ces ambassadrices, dont le premier roman, Les chansons d'amour de WEB Du Bois, a été envoyé avant sa sortie généralisée à la prison de Connally, au Texas, dans le cadre du programme.

L'une des lectrices a déclaré que son livre « a suscité en moi toutes sortes d'émotions ; cela m'a éclairé, m'a rendu heureux, triste et en colère.

Si vous souhaitez soutenir le travail de Reginald Dwayne Betts et Freedom Reads, vous pouvez faire un don ici.