Les accents jouent-ils encore un grand rôle dans notre identité ?

Dans un monde de plus en plus globalisé, les gens ont des accents de plus en plus déroutants. Les accents jouent-ils encore un rôle dans la façon dont nous nous identifions et identifions les autres ?

"Je n'ai certainement pas été crue quand je dis que je suis norvégienne", déclare Lea Dzifa Seeberg, qui a grandi à Oslo avant de déménager au Royaume-Uni il y a un peu moins de cinq ans.

"Malheureusement, la plupart des gens supposent que je viens des États-Unis", me dit-elle.

Mais son accent peut changer de temps en temps, se transformant en fonction de la personne à qui elle parle. C'est probablement parce que la jeune femme de 22 ans a grandi avec un mélange de langues et d'accents à la maison et à l'école, ce qui signifie qu'elle n'a pas de "façon fixe" de parler, dit-elle.

Cela signifie également qu'on lui demande d'où elle vient beaucoup plus qu'elle ne le souhaiterait.

Dzifa Seeberg pense que les gens ont des accents de moins en moins distincts en raison de la mondialisation croissante et des voyages accessibles. Les gens peuvent naître à un endroit, grandir dans un autre et s'installer dans un troisième, capter les accents de tous ces endroits tout en leur appartenant tous de manière égale, ajoute-t-elle.

Mais pour Fiona Brown, auteure et conférencière de 43 ans originaire de Leeds, ce n'est pas le cas.

En fait, Brown dit qu'elle a fait beaucoup d'efforts pour atténuer son accent distinct du Yorkshire lorsqu'elle a déménagé pour la première fois à Londres en 2001, car cela la faisait se démarquer.

Elle note que les préjugés liés à l'accent sont toujours une «chose», certains habitants du Nord étant souvent considérés comme «un peu épais», «sans instruction» ou «communs», tandis que ceux qui ont des accents Geordie – les gens de Newcastle – sont considérés comme vraiment amicaux. .

Brown dit que l'époque où l'on parlait en « prononciation reçue » – souvent décrite comme « l'anglais de la reine » – est révolue, mais les gens ont encore certaines idées fausses sur les accents.

Dzifa Seeberg dit que les médias ont un rôle important à jouer à cet égard, notant qu'elle a tendance à être plus respectée lorsqu'elle atténue son accent américain.

"J'ai probablement injustement préjugé contre les accents américains, uniquement sur la base d'émissions de télévision", dit-elle.

En novembre 2022, l'Université Queen Mary de Londres relancé une enquête sur l'attitude des accents menée à l'origine il y a 50 ans, dans laquelle ils ont demandé à plus de 800 personnes d'évaluer 38 accents britanniques différents de un à sept, selon à quel point ils les trouvaient agréables et prestigieux.

Les chercheurs ont constaté que les attitudes envers les accents au Royaume-Uni ont à peine changé - la prononciation reçue est toujours la plus appréciée, tandis que «Birmingham» a été classé le plus bas et «afro-caribéen», «indien», «Liverpool» et «Cockney» ont été tous dans les 10 derniers.

Selon la traductrice et interprète Yelena McCafferty, les êtres humains sont inconsciemment biaisés par les accents. L'évolution n'a pas supprimé notre besoin d'identifier nos amis et nos ennemis – c'est notre « instinct de survie », dit-elle.

Il est donc naturel que nous soyons inconsciemment attirés par des accents qui ressemblent aux nôtres.

McCafferty, qui est née en Russie, note que les gens ne devinent jamais qu'elle est européenne de l'Est à moins de voir son visage ou son nom. La plupart des gens lui diront seulement qu'ils peuvent entendre un « twang » non identifiable.

Elle ajoute que son accent fait maintenant, en quelque sorte, partie de son identité. Bien que ce ne soit pas particulièrement distinct, elle ne s'adapte jamais à son environnement.

"J'ai l'impression que si j'essayais de le changer en fonction de mon environnement linguistique, je sonnerais faux ou faux", dit-elle.

McCafferty a-t-il raison ? Devrions-nous changer ou adapter nos accents pour nous adapter à un nouveau cadre ou accueillir de nouvelles personnes dans nos vies ?

Brown dit qu'en vieillissant, elle a appris à embrasser joyeusement son accent.

Cela me donne souvent un avantage sur les gens qui se souviennent de moi et va à l'encontre de ce qu'ils pensent croire, dit-elle.

Malgré l'attitude du public à l'égard des accents, l'étude de Queen Mary a également révélé que ceux qui sont à la recherche d'un emploi peuvent trouver des recruteurs de moins en moins favorables aux accents.

Les chercheurs ont demandé à 61 avocats et recruteurs diplômés de grands cabinets d'avocats internationaux basés au Royaume-Uni de réaliser un exercice d'embauche fictif, dans lequel leurs notes correspondaient aux évaluations de professionnels du droit qui n'avaient vu que les versions écrites des réponses fictives.

Avec une formation suffisante, les employeurs peuvent être en mesure de résister à l'influence des stéréotypes d'accent et de sélectionner des candidats uniquement en fonction de leur mérite, a-t-il conclu.