La misión de defensa planetaria de la NASA fue un éxito

Probando la capacidad de la humanidad para prevenir el tipo de desastre que acabó con los dinosaurios, la NASA estrelló intencionalmente su sonda DART contra un asteroide.

La amenaza de un asteroide devastador puede parecer fantasiosa, pero es comprensible que los científicos quieran prepararse para una situación similar a la de los dinosaurios.

Es por esta razón que, en noviembre pasado, la NASA lanzó DART (abreviatura de Prueba de redirección de doble asteroide), una nave espacial del tamaño de una máquina expendedora con un objetivo: Dimorphos.

Casi un año después, la misión de $325 millones fue un éxito.

Esta mañana, la sonda chocó de frente a 15,000 mph con el objeto cósmico de 160 m de ancho, que ha estado orbitando el sol a unos 6.8 millones de millas de distancia durante eones sin amenazar a la Tierra, lo que lo convierte en el candidato ideal para salvar el mundo.

Sin embargo, a pesar del impacto, DART (que pesa solo 570 kg en comparación con los 5 millones de kg del asteroide) no destrozó a Dimorphos.

Esto se debe a que la NASA fue cautelosa con respecto al daño potencial que los escombros voladores de la autodestrucción planificada podrían causar a nuestro planeta.

En cambio, ralentizó a Dimorphos. Con el tiempo, esto debería tener un efecto medible en su órbita.

El evento histórico marca el primer intento de la humanidad de mover otro cuerpo celeste y sugiere que quizás podamos evitar experimentar la trama de No mires hacia arriba de primera mano.

"Es una nueva era de la humanidad en la que potencialmente tenemos la capacidad de protegernos de algo como un peligroso impacto de asteroide", declaró Lori Glaze, directora de la división de ciencia planetaria de la NASA.

"Aquí es cuando la ciencia, la ingeniería y un gran propósito, la defensa planetaria, se unen y, ya sabes, crea un momento mágico como este".

Sin embargo, antes de adelantarnos, es importante comprender que no sabremos con seguridad si la nave espacial llevó a cabo su objetivo final de alterar la trayectoria de Dimorphos hasta al menos finales de octubre.

Aparte de esto, el resultado hasta ahora se ha promocionado como "ideal" para esta etapa de una prueba para determinar si es efectivo o no estrellar intencionalmente una nave espacial contra un asteroide.

Ha sido especialmente bien recibido por los expertos en defensa planetaria que querrían apartar un asteroide o cometa amenazante, con suficiente tiempo de anticipación, en lugar de hacerlo estallar y crear múltiples piezas que podrían llover sobre nosotros.

'Fue básicamente una diana. Creo que, por lo que podemos decir, la primera prueba de defensa planetaria fue un éxito, y podemos aplaudir eso”, dijo Elena Adams, subdirectora de programas de DART.

Los terrícolas deberían dormir mejor, y yo definitivamente lo haré.