La NASA planea enviar robots nadadores a mundos oceánicos habitables

¿Por qué la NASA se preocupa por los planetas cubiertos por océanos?

Porque el agua es vida, por supuesto.

Los científicos CREEMOS estas esferas espaciales cubiertas de líquido son extremadamente similares al estado en el que se encontraba la Tierra en la época en que comenzó la vida, porque la relación entre las rocas y el agua crea el entorno perfecto para sostenerla.

Cuando el agua se filtra por las grietas del fondo rocoso del océano, se vuelve caliente y rica en sustancias químicas. Este "estofado químico" se escupe y permite que los microbios del agua circundante se alimenten de su energía. Los organismos más grandes comen estos microbios y crecen a través de quimiosíntesis, más bien que fotosíntesis que requiere luz solar y una atmósfera.

En 1977, los científicos descubrieron que esto ha estado sucediendo en la parte más profunda del Océano Pacífico de la Tierra durante miles de millones de años. Hasta el día de hoy, los gusanos tubulares puede ser visto alimentándose de los microbios quimiosintéticos expulsados ​​de los respiraderos hidrotermales, donde las temperaturas son abrasadoras de 350 grados Celsius (660F).

Dado que los organismos pueden prosperar en los ambientes más extremos de la Tierra, ¿es posible que los microbios y otros organismos más grandes estén haciendo lo mismo en planetas lejanos cubiertos por océanos? Esa es exactamente la pregunta que el último proyecto de la NASA espera responder.

¿Qué podrán hacer los robots de la NASA?

El más cercano de los 'mundos oceánicos' habitables es Europa, la luna de Júpiter, y tardaría unos seis años para llegar a. de la NASA Clipper Europa ya está programado para un sobrevuelo antes del año 2030 y, con suerte, podrá recolectar muestras de cristales de hielo a medida que salen disparados a través de las grietas en la superficie helada de la luna.

Aunque estas muestras serán bienes extremadamente valiosos para la NASA, el objetivo es aterrizar en la superficie del hielo y mirar el agua debajo. Si se crea un plan de juego factible para este proyecto, esto es lo que dice el equipo de la NASA que podría suceder.

Después de ser lanzado por el espacio y llegar a su destino, el módulo de aterrizaje en el que viajaron los pequeños robots se acoplará a la superficie helada de Europa. Luego, el módulo de aterrizaje utilizará una sonda calentada radiactivamente para derretir un agujero de 25 cm de ancho en el hielo, despejando una profundidad de hasta cientos o miles de metros.

Con un camino en el océano hecho, los pequeños robots, conocidos como 'micronadadores independientes', serán liberados en el agua para explorar, mientras comunican los hallazgos a la sonda a través de ondas de sonido. Estos datos luego se pasarán al módulo de aterrizaje a través de un cable y se transmitirán de regreso a la Tierra.

Después del juego de teléfono más largo jamás jugado, la NASA tendría información sobre la vida (o la falta de ella) en los mundos oceánicos vecinos.

Por ahora, otro posible mundo oceánico en el radar es Encelado, la luna de Saturno, pero tomaría 80-100 años incluso con la mejor tecnología disponible. Considerando eso, un viaje más humilde de seis años a Europa parece la opción más viable.

Esperemos que los grandes cerebros de la NASA puedan conjurar un plan lo antes posible. El universo puede estar en constante expansión, ¡pero la mayoría de nuestros niveles de paciencia no lo están!