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Implante electrónico ayuda a hombre paralizado a caminar de nuevo en primicia histórica

El revolucionario dispositivo inalámbrico, que lee las ondas cerebrales y envía instrucciones a la columna vertebral para mover los músculos correctos, le ha permitido recuperar su movilidad natural con solo pensarlo.

En 2011, Gert-Jan Oskam sufrió un accidente de motocicleta que lo dejó paralizado de cintura para abajo. Ahora, gracias a una nueva tecnología revolucionaria, los neurocientíficos le han dado control sobre la parte inferior de su cuerpo nuevamente.

"Durante 12 años he estado tratando de recuperarme", dijo en una rueda de prensa. 'He aprendido a caminar normalmente, naturalmente.'

En un estudio publicado en la revista Naturaleza, los investigadores suizos detallaron la funcionalidad del dispositivo, que en resumen proporciona un "puente digital" entre el cerebro y la columna vertebral de Oskam, sin pasar por las secciones lesionadas.

Esto le ha permitido pararse, caminar, subir escaleras y subir una rampa empinada con solo la ayuda de un andador.

Más de un año después de que se insertó el implante, ha conservado estas habilidades y, de hecho, ha mostrado signos de recuperación neurológica, caminando con muletas incluso cuando el implante estaba apagado.

Sensores

"Lo que hemos podido hacer es restablecer la comunicación entre el cerebro y la región de la médula espinal que controla el movimiento de las piernas con un puente digital", explicó el profesor gregoire courtine en el Instituto Federal Suizo de Tecnología (EPFL), que ejecuta un programa de larga data para desarrollar interfaces cerebro-máquina para superar la parálisis.

"El sistema puede capturar los pensamientos de Gert-Jan y traducir esos pensamientos en estimulación de la médula espinal para restablecer los movimientos voluntarios de las piernas".

El sistema, que (pese a ser alentador) todavía está en fase experimental, funciona transmitiendo electrónicamente los pensamientos de Oskam a sus piernas y pies a través de un segundo implante en su columna.

Usando señales inalámbricas, vuelve a conectar el cerebro con los músculos que se vuelven inútiles cuando se rompen los nervios de la médula espinal.

Esto difiere de una prueba anterior, en la que Oskam estaba conectado a una computadora que enviaba recreaciones de los pasos rítmicos de caminar a su columna vertebral, aunque el movimiento era bastante robótico y tenía que ser activado por un botón o sensor.

Científico t monitoreando el cerebro

En esta actualización, los electrodos se instalan en Oskam cerebro que detectan actividad neuronal cuando intenta mover las piernas.

Luego, las lecturas son procesadas por un decodificador de inteligencia artificial eso los convierte en pulsos, que se envían a otros electrodos en la columna vertebral, activando nervios y músculos para producir el movimiento deseado.

Este algoritmo es capaz de dar cuenta de ligeras variaciones en la dirección y la velocidad de cada contracción o relajación muscular y debido a que las señales se envían cada 300 milisegundos, Oskam puede ajustar rápidamente su estrategia en función de lo que funciona y lo que no. También parece impulsar la rehabilitación.

"Han pasado más de 10 años después de la lesión de la médula espinal", dijo el profesor Courtine.

'Imagínese cuando aplicamos el puente digital unas semanas después de la lesión de la médula espinal. El potencial de recuperación es tremendo.

Gráfico que muestra cómo los implantes en el cerebro y la columna pueden ayudar a transmitir una señal a las células nerviosas de las piernas

Según la investigación, la operación para ayudar a Oskam a recuperar su movilidad natural implicó que los cirujanos cortaran dos orificios circulares a cada lado de su cráneo, de 5 cm de diámetro, por encima de las regiones del cerebro donde se controla el movimiento.

Luego insertaron dos implantes en forma de disco en dos sensores conectados a un casco en su cabeza.

"Antes sentía que el sistema me controlaba, pero ahora lo controlo yo", dijo Oskam, refiriéndose al proyecto anterior basado en computadora.

"Verlo caminar con tanta naturalidad es muy conmovedor", dijo el profesor Courtine, cuyo objetivo final es miniaturizar la tecnología y comercializarla para que pueda usarse en la vida cotidiana de las personas.

'Es un cambio de paradigma en lo que estaba disponible antes.'

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