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¿Podría la geoingeniería oceánica ayudar a frustrar el cambio climático?

Los científicos marinos de todo el mundo creen que la geoingeniería oceánica puede ofrecer los medios para frustrar eficazmente el cambio climático. Pero, ¿atrapar gigatoneladas de carbono bajo el agua podría tener consecuencias imprevistas?

Con la Cop26 acercándose rápidamente en noviembre, actualmente se están probando docenas de proyectos de geoingeniería oceánica para probar la viabilidad de atrapar las emisiones de carbono bajo el agua.

Aunque plantar árboles ha demostrado ser una forma eficaz de capturar las emisiones existentes, un consenso cada vez mayor entre los ambientalistas es que no eliminará suficiente dióxido de carbono por sí solo para detener significativamente el cambio climático.

Como afirma Peter Wadhams, director de física oceánica de la Universidad de Cambridge: «Tendría que convertir Europa en un gran bosque primitivo. Funciona, pero no es lo suficientemente bueno por sí solo '.

Por esta razón, los científicos buscan el próximo gran equilibrador natural en la lucha contra el cambio climático. Capaz de sostener 150 veces más carbono que el aire por unidad de volumen, nuestros océanos han sido promocionados durante mucho tiempo como un potencial cambio de juego.

Las soluciones reales que se ofrecen van desde ingeniosas hasta absolutamente inverosímiles.

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'Meteorización' y 'Reconstrucción'

Una solución ideada por el biólogo británico Tom Green es, en teoría, relativamente simple de orquestar ahora a gran escala.

Por inverosímil que parezca en el papel, el plan de Green consiste en encerrar el carbono atmosférico en arena color guisante, hecha de una roca volcánica llamada olivino, en el fondo del océano.

Segun el suyo cálculos, depositar este material en alta mar en el 2% de las costas del mundo capturaría el 100% de las emisiones globales de carbono cada año. Imagina eso.

Dependiendo de un proceso natural llamado meteorización, se dice que esta arena se disuelve un poco con el tiempo en agua, lo que provoca una reacción química que absorbe cantidades masivas de carbono del aire. Una vez engatusados ​​en esta tumba submarina, el suministro de carbono será hipotéticamente agotado por organismos calcificantes como mariscos y corales, cuyos cadáveres eventuales se hundirán como sedimentos y se convertirán en piedra caliza.

Suena increíble, ¿verdad, entonces qué estamos esperando exactamente?

La recolección de olivina no es un problema para los investigadores. Desafortunadamente, simplemente no sabemos exactamente cómo afectará la aceleración de las reacciones químicas a los ecosistemas circundantes y la biodiversidad. Hasta que eso se resuelva con certeza, proyectos como el de Green nunca obtendrán el visto bueno.

Alternativamente, los científicos están considerando la posibilidad de reconstruyendo nuestras costas con plantas hambrientas de carbono como las algas marinas o las algas marinas, aunque este proceso requeriría mucho más mantenimiento y organización para tratar durante todo el año. En cuanto al alcance, el 90% de las praderas de pastos marinos se han extinguido solo en el Reino Unido.

Si eso sucediera en la escala que se sugiere aquí, se liberarían literalmente gigatoneladas de carbono a la atmósfera, lo que conduciría a un calentamiento rápido. No hace falta decirlo, pero eso definitivamente habría que sé bueno.


El enfoque de la geoingeniería

Si bien muchos se centran en el uso de métodos naturales para almacenar carbono, otros buscan tecnología de geoingeniería para bloquear el carbono en nuestros océanos.

En la mayoría de los casos aquí, los investigadores están desarrollando formas de mantener inactiva la masa de metano ya oculta en las aguas heladas del Ártico. Eso significa de alguna manera ralentizar el derretimiento de los glaciares y el hielo marino, que se está produciendo a un ritmo de 1.2 billones de toneladas un año.

Un ensayo extraño que actualmente está financiado por el gobierno australiano está probando el efecto de 'brillo de nubes, 'que espera reflejar el sol directamente lejos de las áreas más vulnerables alrededor del borde del Ártico.

Esto vería embarcaciones de alta tecnología llamadas Flettner Ships desplegadas en áreas fijas del océano. Cada uno de estos dispositivos tiene una base flotante, con múltiples mástiles que rocían el agua de mar circundante en una fina niebla hacia las nubes.

El diseñador principal Stephen Salter, profesor de diseño de ingeniería en la Universidad de Edimburgo, afirma que el vapor de sal hace que las nubes sean más brillantes, lo que les permite absorber mucha más luz solar y calor de lo normal. En el período previo a la Cop26, argumenta que sus artilugios ya deberían estar en uso.

Sin embargo, la razón por la que Salter aún no se ha salido con la suya es porque, al igual que la intemperie y la regeneración, la ruptura de nubes plantea posibles señales de alerta.

El clima extremo, como los monzones, depende de cambios específicos en el calentamiento entre continentes y océanos. Esto significa que los cambios en Groenlandia, por ejemplo, afectarán directamente las precipitaciones en los trópicos. Toda la atmósfera está conectada, y cualquier desequilibrio notable en la calefacción y la refrigeración podría provocar patrones climáticos impredecibles y peligrosos.

"Si no equilibra el calentamiento y el enfriamiento con mucho cuidado, obtendrá todo tipo de cambios en el sistema climático", dice el profesor de Oxford Ray Pierrehumbert.

Por esta razón, otras empresas e inventores están buscando soluciones más adversas al riesgo, como enfriar el océano en su origen. Antiguo submarinista de la marina Olav Hollingsaeter ha inventado una máquina diseñada para sentarse en los fondos marinos y soplar aire más frío a la superficie, mientras que la empresa de tecnología Sant está trabajando en una máquina que imita el efecto de las conchas marinas que comen calcio.

Ambos todavía se encuentran en la fase de prueba y en busca de aprobación oficial.


La amenaza de la dependencia excesiva

La tecnología ha demostrado ser una herramienta eficaz con el objetivo de llegar a cero. Captura de carbon se ha convertido en una práctica más común, los dispositivos autónomos están maximizando rendimientos de las granjas y coleccionando desechos oceánicos, y los satélites están mejorando nuestra respuesta a los desastres naturales como incendios forestales.

Sin embargo, como se mencionó anteriormente, cuando se trata de alterar directamente los ecosistemas de nuestro clima utilizando tecnología, debemos ser meticulosos en nuestra investigación y pruebas.

Un contingente de físicos describe la geoingeniería de esta naturaleza como 'piratería meteorológica' y les preocupa que la gente subestime cuánto mantenimiento requerirían estos métodos.

Usando el brillo de la nube como solo un ejemplo, el profesor Wadhams declaró, 'Una vez que se emite CO2, su efecto de calentamiento continuará durante miles de años. Mientras que el brillo de las nubes marinas depende de las partículas que caen de la atmósfera después de, tal vez, siete días. Entonces, tienes que renovarlos cada semana '.

En esencia, si tuviéramos que implementar este método como el único medio de salvar la Gran Barrera de Coral, por ejemplo, tendríamos que seguir blanqueando las nubes para siempre en el área circundante.

Si estos procesos se pusieran en pausa por cualquier motivo, tal vez conflictos políticos o problemas técnicos drásticos, estamos viendo un calentamiento rápido y catastrófico del clima.

La geoingeniería para el planeta aún podría ser muy importante en nuestra lucha contra el cambio climático. En este momento, sin embargo, Wadhams es más optimista sobre el deseo general de innovar para siempre.

Si alguno de los proyectos que hemos mencionado logra obtener luz verde durante la Cop26, seremos los primeros en la escena aquí en Thred. Manténganse al tanto.

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