La difícil verdad sobre la contribución de la belleza 'natural' al cambio climático

Los consumidores conscientes del medio ambiente están abandonando los productos de belleza sintéticos en favor de alternativas naturales, pero hay un lado oscuro del auge de su popularidad.

En la actualidad, el consenso general de que "natural", "verde", "orgánico" y "limpio" significa mejor es omnipresente en la industria de la belleza y, francamente, tiene mucho sentido. Palabras de moda utilizadas por empresas de cosmética y cuidado de la piel para cambiar productos; prometen alternativas ecológicas que parecen ser una solución obvia para reducir el impacto que nuestras rutinas de belleza están teniendo en el planeta.

Con 'natural', el más buscado en Google (seguido rápidamente por 'sin conservantes' y 'libre de crueldad'), y un 2019 estudio Statista revela que el 58% de las mujeres en los EE. UU. buscan estos componentes cuando compran productos de belleza, uno puede medir la popularidad de tales productos, productos que prometen hacer maravillas en nuestra piel, todo mientras 'salvan el planeta'.

Considerados ampliamente que son menos contaminantes, además de ser más suaves para nuestro cutis, los productos de belleza natural son sin duda la opción preferida para los consumidores conscientes más conscientes que nunca de lo que se están poniendo en la cara. Particularmente dada la investigación reciente que muestra que los ingredientes sintéticos como sulfatos y parabenos puede causar irritación severa.

Y con celebridades de alto perfil, incluidas Miranda Kerr, Jessica Alba y Gwyneth Paltrow promocionando con frecuencia el uso de artículos libres de productos químicos nocivos, no es difícil entender por qué el movimiento nos anima a ir al natural ha ganado mucha tracción.

Sin embargo, los términos, aunque sugieren que son buenos tanto para nosotros como para el medio ambiente, tienden a ser un poco engañosos, particularmente "natural", que es una palabra relativamente amplia, sin una definición real concreta y reconocida.

Para empezar, actualmente no está regulado. Sin un estándar oficial que garantice la calidad y proteja contra afirmaciones fraudulentas, los productos pueden etiquetarse como 'naturales' incluso si solo contienen un porcentaje mínimo de ingredientes naturales.

Además, aunque se da a entender que los ingredientes provienen de fuentes naturales (específicamente plantas que generan extractos y aceites), los productos de belleza `` naturales '' a menudo también incluyen subproductos animales como la miel y la leche, lo que no es tan acorde con la connotaciones amables con la naturaleza a las que alude el término.

Más allá de sus credenciales ecológicas, la belleza 'natural' suena como un enfoque minimalista y de vuelta a lo básico que ofrece simplicidad y transparencia en medio de una creciente sensación de 'quimofobia', donde todo lo sintético se considera inherentemente tóxico, impulsado por el mal miedo propagado que nuestro cuerpo absorbe el 60% de lo que le ponemos.

Es una noción que las marcas han estado demasiado ansiosas por capitalizar, pero a pesar de la apariencia aparentemente limpia de los productos 'naturales', queda una pregunta importante aún por responder: ¿la belleza natural es realmente sostenible o está contribuyendo aún más al clima? ¿crisis?

"La idea de que 'natural' es siempre sinónimo de 'respetuoso con el medio ambiente' se está disipando", dice el investigador creativo de The Future Laboratory. Livvy Houghton. "Si bien los productos a base de plantas pueden ser biodegradables, es posible que no sean tan sostenibles como parecen".

Houghton destaca la incapacidad de reconocer la dura realidad de nuestra dependencia de tomar ingredientes directamente de la tierra para crear productos "naturales", lo que presenta un problema real cuando los recursos no se reemplazan.

Obtener ingredientes de ecosistemas delicados donde la flora autóctona ya está amenazada es especialmente problemático, ya que ejercer una mayor presión sobre estos hábitats puede generar un incentivo económico para que los lugareños talen áreas silvestres y las conviertan en tierras de cultivo.

Este es exactamente el caso del aceite de palma (un elemento clave en la fabricación de jabones y lápices labiales), cuyos devastadores efectos (pérdida de biodiversidad, deforestación y desplazamiento de animales y pueblos indígenas) recién ahora se están materializando plenamente.

"Es culpable de exacerbar el cambio climático, es algo que ha atraído una gran cantidad de atención negativa recientemente", agrega Houghton. "Muchos han perdido sus hogares y sus medios de vida debido al saqueo insostenible de sus hábitats, sin mencionar que está empujando a los orangutanes en peligro de extinción a la extinción (según Greenpeace)".

Del mismo modo, estamos comenzando a ver el lado más oscuro de la producción de aceite esencial de palo de rosa, un ingrediente comúnmente utilizado en aromaterapia y cuidado de la piel derivado de Aniba Rosaeodora, una especie de árbol que figura en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN porque para obtener suficiente aceite para vender, todo el árbol debe ser cortado.

Debido a que las medidas no van lo suficientemente lejos para garantizar la protección del árbol, el impacto ambiental potencial de usar el ingrediente simplemente no vale la pena y reconociendo esto, algunos marcas han decidido omitirlo por completo de sus colecciones.

Lo mismo ocurre con el aceite de argán, conocido por sus efectos nutritivos e inductores de brillo en nuestro cabello, que se cosecha de la rara planta Argania Spinosa que tarda más de cincuenta años en producir suficiente fruta para su obtención.