Después de 18 años de educación, muchos jóvenes quieren viajar por el mundo. Convertirse en au pair es la mejor manera de ver las maravillas de la Tierra mientras se mantiene la vida, pero ¿es la solución que se ha propuesto ser?
Sintiendo la presión del sistema educativo estadounidense, Edwina Koch, de 19 años, partió para convertirse en au pair de una familia en París. "Mudarse a Francia parecía una excelente manera de pasar el tiempo pensando en lo que quería hacer en la vida", dice.
También hubo algo sobre la cultura y el idioma que la llamó, agrega, ahora de 27 años y aún radicada en la misma ciudad francesa.
Koch, que nació en Filipinas y se crió en los EE. UU., Es el cofundador de YouTube canal y blog Oh París, Au Pair, que inicialmente comenzó como una forma de promocionar su libro de coautoría, Cómo ser Au Pair en París.
Koch y su cofundadora Hannah Watkin son ahora las orgullosas líderes de una comunidad de mujeres jóvenes que viajan al extranjero y se apoyan mutuamente en sus desafíos compartidos.
"Nos encanta promover la idea de seguir tus sueños, aprender idiomas y descubrir nuevas culturas", dice Koch sobre la misión de su canal.
Si bien los dos han soportado experiencias que les cambiaron la vida, no han sido del todo positivas. Koch dice que hay muchos desafíos que vienen con el rol que no necesariamente considerará al principio.
"Como cuidar a los niños", dice. "Disciplinar a los niños y encontrar el equilibrio entre ser amigo de la familia anfitriona y trabajar para ellos es extremadamente difícil".
Estar lejos de su sistema de apoyo también es difícil. La nostalgia "apesta totalmente", dice Koch, y no fue hasta que encontró a su mejor amiga Hanna y una comunidad que pudo disfrutar de su tiempo en París.
Además de eso, cuando se produjo la pandemia de Covid-19, Koch se vio obligada a vivir sola en una pequeña habitación de nueve metros cuadrados en París durante tres meses. Ninguna interacción social durante todo ese tiempo fue 'intensa por decir lo menos', recuerda, por lo que tomó la decisión de regresar a los EE. UU.
Koch es uno de los muchos au pairs de todo el mundo que se vieron gravemente afectados por la pandemia. En los EE. UU., El ex presidente Donald Trump suspendió la mayoría de las visas de trabajo en el extranjero, dejando a unas 20,000 au pairs completamente desplazadas.
Kenza Begna, actualmente au pair para una familia en Fife, Escocia, fue una de las personas afectadas en el Reino Unido. La joven de 21 años es de Lyon, Francia y se convirtió en au pair porque necesitaba mejorar su inglés y no tenía idea de qué hacer después de que terminaron sus estudios.
"Estoy completamente inmersa en la familia de otro país y el tiempo libre me permite viajar por Escocia con el dinero que gano", dice sobre las ventajas de su ocupación.
Pero cuando apareció el coronavirus, las guarderías cerraron y la obligaron a trabajar más horas, despojándola de la libertad habitual de los viajes por todo el país. "Mi vida giraba en torno a los niños, lo cual fue difícil", agrega.
Naomi Omokhua, una londinense de 22 años, fue au pair hasta el año pasado. Si bien la pandemia la afectó como a cualquier otra persona en el planeta, dice que existen desventajas preexistentes que conlleva ser una au pair.
Omokhua dice que se dedicó a la profesión para "escapar" del Reino Unido y mejorar su francés. Si bien recibió un pago semanal, comida gratis, un clima hermoso y días libres, también enfrentó dolores de soledad y racismo.