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Comprender los altibajos de la vida au pair

Después de 18 años de educación, muchos jóvenes quieren viajar por el mundo. Convertirse en au pair es la mejor manera de ver las maravillas de la Tierra mientras se mantiene la vida, pero ¿es la solución que se ha propuesto ser?

Sintiendo la presión del sistema educativo estadounidense, Edwina Koch, de 19 años, partió para convertirse en au pair de una familia en París. "Mudarse a Francia parecía una excelente manera de pasar el tiempo pensando en lo que quería hacer en la vida", dice.

También hubo algo sobre la cultura y el idioma que la llamó, agrega, ahora de 27 años y aún radicada en la misma ciudad francesa.

Koch, que nació en Filipinas y se crió en los EE. UU., Es el cofundador de YouTube canal y blog Oh París, Au Pair, que inicialmente comenzó como una forma de promocionar su libro de coautoría, Cómo ser Au Pair en París.

Koch y su cofundadora Hannah Watkin son ahora las orgullosas líderes de una comunidad de mujeres jóvenes que viajan al extranjero y se apoyan mutuamente en sus desafíos compartidos.

"Nos encanta promover la idea de seguir tus sueños, aprender idiomas y descubrir nuevas culturas", dice Koch sobre la misión de su canal.

Si bien los dos han soportado experiencias que les cambiaron la vida, no han sido del todo positivas. Koch dice que hay muchos desafíos que vienen con el rol que no necesariamente considerará al principio.

"Como cuidar a los niños", dice. "Disciplinar a los niños y encontrar el equilibrio entre ser amigo de la familia anfitriona y trabajar para ellos es extremadamente difícil".

Estar lejos de su sistema de apoyo también es difícil. La nostalgia "apesta totalmente", dice Koch, y no fue hasta que encontró a su mejor amiga Hanna y una comunidad que pudo disfrutar de su tiempo en París.

Además de eso, cuando se produjo la pandemia de Covid-19, Koch se vio obligada a vivir sola en una pequeña habitación de nueve metros cuadrados en París durante tres meses. Ninguna interacción social durante todo ese tiempo fue 'intensa por decir lo menos', recuerda, por lo que tomó la decisión de regresar a los EE. UU.

Koch es uno de los muchos au pairs de todo el mundo que se vieron gravemente afectados por la pandemia. En los EE. UU., El ex presidente Donald Trump suspendió la mayoría de las visas de trabajo en el extranjero, dejando a unas 20,000 au pairs completamente desplazadas.

Kenza Begna, actualmente au pair para una familia en Fife, Escocia, fue una de las personas afectadas en el Reino Unido. La joven de 21 años es de Lyon, Francia y se convirtió en au pair porque necesitaba mejorar su inglés y no tenía idea de qué hacer después de que terminaron sus estudios.

"Estoy completamente inmersa en la familia de otro país y el tiempo libre me permite viajar por Escocia con el dinero que gano", dice sobre las ventajas de su ocupación.

Pero cuando apareció el coronavirus, las guarderías cerraron y la obligaron a trabajar más horas, despojándola de la libertad habitual de los viajes por todo el país. "Mi vida giraba en torno a los niños, lo cual fue difícil", agrega.

Naomi Omokhua, una londinense de 22 años, fue au pair hasta el año pasado. Si bien la pandemia la afectó como a cualquier otra persona en el planeta, dice que existen desventajas preexistentes que conlleva ser una au pair.

Omokhua dice que se dedicó a la profesión para "escapar" del Reino Unido y mejorar su francés. Si bien recibió un pago semanal, comida gratis, un clima hermoso y días libres, también enfrentó dolores de soledad y racismo.

Para aquellos que enfrentan los mismos problemas, recomienda irse lo antes posible. "Honestamente, no vale la pena su salud mental", agrega Omokhua. Pero no todo el mundo ha experimentado las mismas dificultades: una de sus amigas la pasó increíble en Italia. A veces, es solo suerte.

En cinco a diez años, Omokhua se ve a sí misma haciendo películas de éxito en Francia. Desafortunadamente para ella, el Reino Unido abandonó la Unión Europea a principios de año, lo que ha puso más obstáculos que nunca para los au pairs.

De acuerdo con las nuevas reglas, los trabajadores calificados, incluidas las niñeras, que son de fuera del Reino Unido, ahora tienen que ganar un salario mínimo de £ 20,480 al año. Pero Omokhua dice que ganaba 1.30 € la hora, que eran 80 € (68 libras) a la semana. Eso no es ni una quinta parte del salario mínimo.

"El Brexit me ha arruinado la vida", dice. "He soñado con mudarme a Europa continental desde que tengo uso de razón, pero me temo que ahora será difícil".

Sophia Gelibter, de Swedish Connection, una agencia que relaciona a escandinavos con familias en el Reino Unido, destaca las dificultades que ha creado esta partida política.

"Desde el Brexit, ninguna au pair de la UE ha podido entrar en el Reino Unido", dice. "Es un verdadero golpe para muchas familias de acogida en el Reino Unido que ahora están atravesando un nuevo año escolar sin cuidado de niños".

Y, por supuesto, continúa, es una verdadera lástima para aquellos que han soñado con mudarse al Reino Unido para una aventura au pair durante años.

Gianna Taccone, directora ejecutiva de Colocaciones en euros, una agencia de contratación de au pairs con sede en Italia, se esfuerza por ayudar con esta tormenta de nuevos cambios.

Desde el Reino Unido hasta Sudáfrica, Alemania y Australia, Taccone encuentra mujeres y hombres deseosos de ayudar a los niños a aprender de todo el mundo. Cuando hay un problema, su trabajo es intervenir y averiguar exactamente dónde han ido mal las cosas.

A veces es una diferencia cultural o una cuestión de nostalgia, pero otras veces es porque a la relación entre una familia y una au pair le falta algo. De cualquier manera, depende de ella resolver las cosas y asegurarse de que ambos lados de la relación sean lo más felices posible.

Taccone está más ocupada que nunca en esta época del año, especialmente ahora que las cosas se están abriendo nuevamente y está lidiando con las secuelas del Brexit. Pero mantiene una actitud positiva. "Conocer candidatos entusiastas con diversos antecedentes y experiencias, y señalar sus potenciales", me dice sobre su parte favorita del trabajo.

Sin embargo, a pesar de personas como Taccone, Begna cree que los au pairs 'necesitan ser más reconocidos' tanto por el gobierno como por sus agencias.

Omokhua dice que conseguir un salario más alto es donde debería empezar. "80 € a la semana debería ser ilegal", señala.

Koch dice que la mayoría de los problemas podrían comenzar a resolverse con la comunicación.

"Veo tantas familias anfitrionas que se aprovechan de estos jóvenes au pairs porque saben que son demasiado tímidos para defenderse y eso me enoja mucho", agrega.

"Por supuesto, tener la confianza para defenderse viene con el tiempo, la experiencia y la edad, pero un gran punto de nuestro canal es capacitar a los au pairs para que sepan que tienen una voz y que su voz es importante".

Para aquellos que buscan dar el salto y convertirse en au pair, Koch dice que será "un año lleno de desafíos, nostalgia y lágrimas". Al mismo tiempo, los au pairs consiguen amigos de por vida de todo el mundo, aprenden un nuevo idioma y se vuelven más independientes que nunca.

Si bien es necesario tener una comunidad que te apoye cuando los tiempos se ponen difíciles, quizás lo más destacado para convertirte en au pair es aprender mucho sobre ti mismo.

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