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Por qué la crisis del costo de vida es perjudicial para los estudiantes

La crisis del costo de vida está disparando los precios de los alimentos, colapsando el sistema nacional de salud del Reino Unido y obligándonos a abandonar nuestro transporte basado en gasolina. ¿Qué significa esto para los estudiantes que se gradúan?

'A partir de septiembre habrá que hacer algunos sacrificios', dice Sandali Jayasinghe, una estudiante de maestría de 22 años que vive en Londres.

Jayasinghe, que actualmente está terminando su disertación en desarrollo de fármacos clínicos, ya consiguió un trabajo de tiempo completo en su sector que comenzará en septiembre, pero le preocupa que el dinero no sea suficiente para cubrir todo lo que necesita fuera de ese trabajo.

La crisis del costo de vida se ha apoderado de nosotros en el Reino Unido, aunque no es muy sorprendente, luego de la lucha mundial contra el coronavirus, la invasión de Rusia a Ucrania y, más recientemente, la pérdida de la mayoría de los líderes clave del gobierno del país.

Brexit también dañó nuestra relación con muchos países de la UE y, colectivamente, ahora enfrentamos una de las peores tasas de inflación en décadas.

Dado que el Reino Unido actualmente experimenta un aumento de más del 9 % en la inflación, que es el cambio promedio en el precio de los bienes y servicios típicos adquiridos por los hogares del Reino Unido durante un año, nuestras facturas de energía y nuestros impuestos siguen aumentando.

Esto afectará más a los desempleados y a los que recién comienzan sus carreras. Eso incluye Gen-Z, especialmente aquellos de nosotros que vivimos en grandes ciudades como Londres, donde los costos mensuales promedio para una sola persona sin el alquiler en junio superó las 900 libras esterlinas.

La semana pasada, The Guardian también reportaron que la crisis del costo de vida está provocando un aumento de estudiantes sin hogar en el Reino Unido. El artículo citaba una encuesta realizada por la Unión Nacional de Estudiantes de Escocia, que reveló que el 12 % de los estudiantes habían experimentado la falta de vivienda desde que comenzaron sus estudios, aumentando a uno de cada tres entre los estudiantes separados y con experiencia en cuidados.

El artículo explica que los estudiantes internacionales con niños se encuentran en mayor riesgo, pero las personas locales de entornos desfavorecidos también necesitan apoyo específico.

Simran Rifat, de 22 años, ha sido tutora a tiempo parcial desde que tenía 17. En los últimos meses, ha estado buscando un segundo tutor debido al aumento de los gastos.

Incluso con un solo trabajo, Rifat está luchando para llegar a fin de mes, desde la gasolina hasta la comida y la compra de ropa. Tuvo que sacar un sobregiro de su préstamo estudiantil debido a sus gastos adicionales inesperados.

"Creo que el impacto provino principalmente del conflicto entre Rusia y Ucrania cuando subieron los precios de la gasolina", dice.

Pero obtener un segundo puesto a tiempo parcial ha sido muy difícil, dice, y agrega que el aumento igual en la demanda de puestos de trabajo ha significado que la mayoría de los empleadores ni siquiera respondan a sus solicitudes.

Cuando llegue septiembre, después de completar su título, Rifat espera poder obtener un trabajo de tiempo completo para poder comenzar a vivir cómodamente nuevamente. "Pero el mercado laboral es un caos en este momento, por lo que conseguir uno va a ser muy difícil", señala, y agrega que la inestable situación política del Reino Unido también podría hacer subir los impuestos y afectar los préstamos.

Su tensión financiera ahora está afectando su salud mental.

"Siento que estoy perdiendo la motivación y el impulso para hacer las cosas diarias normales", dice. "Estoy tan fatigado que ahora me quedo dormido en el transporte público".

Jayasinghe también vive sola y aunque solía tener un trabajo de medio tiempo, esto no cubría sus cuentas. Renunció para concentrarse en su carrera y, en cambio, recurrió a sus padres para obtener una asignación del extranjero hasta que comience su trabajo en el desarrollo de fármacos clínicos en septiembre.

Cuando me haga independiente, mi alquiler, facturas e impuestos municipales se llevarán el 60 % de mi cheque de pago, y mi nuevo cargo se basará en Amersham, por lo que también significará una gran cantidad de costos de viaje. “No quiero que afecte mi vida social porque viviré sola, pero habrá que hacer algunos sacrificios”, añade.

Alessia Trabucco, de 22 años, es una estudiante internacional de la Universidad de Surrey que actualmente se encuentra en su año de pasantía como ejecutiva de marketing. Cuando regrese para completar su título en septiembre, comenzará un rol de medio tiempo como embajadora de apoyo entre pares.

Esta es la primera vez que tendré que trabajar a tiempo parcial en el lado de mi título, señala.

Trabucco dijo que los cambios en los costos han sido pequeños y graduales, como el aumento de los impuestos deducidos de su salario, la tienda de alimentos semanal y las facturas de electricidad.

Si la inflación sigue aumentando, las cosas se pondrán más difíciles, dice, y señala que le preocupa especialmente poder ver a su familia en Italia, con la crisis energética y las recientes huelgas del personal que dispararon los boletos de avión.

El Reino Unido se enfrenta a más inflación este septiembre y a los estudiantes les preocupa que esto les vuelva a afectar.

Para evitar una carga aún mayor, el estudiante de 22 años Saja Jasim dice que el gobierno al menos debería considerar reducir las tasas de matrícula para los estudiantes que ingresan. A pesar de las medidas de la pandemia de coronavirus que obligan a los estudiantes a renunciar, aplazar o enfrentar la transferencia completa de un curso en línea, aquellos que se graduaron entre 2020 y 2022 no pudieron reclamar una compensación por sus tasas de matrícula.

Otros gobiernos, como el de los Países Bajos, adoptaron enfoques muy diferentes durante la pandemia. Como parte del llamado Acuerdo Nacional de Educación, el gobierno redujo a la mitad las tasas de matrícula para todos los estudiantes matriculados en el año académico 2021/2022, una decisión que tomó para darles a los estudiantes un “respiradero” durante la crisis del coronavirus.

Jasim también sugiere reducir o eliminar los intereses de los préstamos estudiantiles y el transporte gratuito para todos aquellos que estudian en Londres y Jayasinghe señala que reducir los impuestos sobre las facturas podría ayudar a aliviar algunas cargas financieras.

Mientras tanto, Rifat dice que si estuviera en el poder, aumentaría el salario mínimo en Londres a 30,000 libras esterlinas al año.

"Para sobrevivir a la situación actual", añade.

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