La contaminación plástica es una lucha que podemos ganar si actuamos ahora

Qué se puede hacer

Afortunadamente, no todo es pesimismo, y hay pasos que podemos tomar como se describe en el estudio para controlar la situación del plástico.

El volumen de plástico que termina como desperdicio en el medio ambiente podría potencialmente reducirse hasta en un 80% al reducir el crecimiento de la industria del plástico virgen, mejorar los sistemas de recolección de desechos en todo el mundo e invertir en materiales plásticos que sean más fáciles de reciclar. .

"Hay un camino en el que podemos tener una reducción sustancial", dijo Lau. "Elegimos números que eran realistas de lograr, pero no fáciles".

Algunas de las acciones más simples que los países pueden tomar incluyen mejorar las instalaciones de eliminación de desechos e invertir en programas de reciclaje sólidos, que podrían representar una reducción del 20% en los desechos plásticos. Las empresas que adopten materiales para reemplazar el plástico, como los polímeros compostables, podrían hacer una mella adicional del 17%. Y luego, por supuesto, están los cambios de comportamiento que podemos hacer como consumidores de los que a estas alturas deberíamos ser muy conscientes: reemplazar las botellas de agua de plástico por otras de metal reutilizables, no aceptar pajitas de plástico, minimizar las comidas para llevar, lo cual, según el estudio , podría potencialmente reducir las cifras proyectadas en un 30%.

Pero, incluso si el mundo se uniera a escala industrial para implementar estos cambios, el plástico seguiría siendo un problema importante. 'Haciendo factiblemente todo lo que posiblemente pensamos que podemos, como mucho más como sea posible, todavía nos quedan 5 millones de toneladas fluyendo hacia el mar ”, dice Bailey. 'Es una gran mejora en 29 millones de toneladas, pero todavía hay una brecha de innovación. Todavía no tenemos la tecnología de los materiales que necesitamos para reducir eso a cero '.

El mayor problema al que se enfrentan las naciones ricas y pobres en lo que respecta al plástico es la economía rota de las industria de reciclaje. Ambas empresas que venden productos reciclados, e incluso las propias plantas de reciclaje, trabajan para obtener resultados. Tan pronto como resulta más barato producir plástico virgen que comprar y vender materiales reciclados, las empresas optan por la opción más económica.

El precio del plástico está inherentemente ligado a la industria petrolera, el material central del plástico virgen. is petróleo. Cuando el precio de los cráteres del petróleo, como lo hizo durante la pandemia, el costo de producción de plástico se desploma, y ​​ya no tiene sentido que las empresas procesen y vendan materiales reciclados.

Como todo lo demás, el plástico es un modelo de negocio y los modelos de negocio no suelen tener en cuenta su impacto medioambiental.

Otro golpe a la rentabilidad del reciclaje llegó en 2018, cuando China importaciones prohibidas de plástico y papel mixto. Anteriormente, China ha sido un vertedero para el plástico no utilizado pero reciclable de otras naciones, que procesaba en sus propias instalaciones. La decisión de China de poner fin a esta práctica fue parte de su apuesta por ser más autosuficiente y no ser invadida por los desechos, y dejó a muchos países, en particular a los EE. UU., Con enormes arsenales de material reciclable.

Otra cosa que paraliza la eficacia del reciclaje es 'aligeramiento', un atajo corporativo que existía mucho antes de que la pandemia introdujera más plástico en nuestras vidas y diezmara las industrias de residuos. Al hacer que los productos de plástico que producen sean más delgados, los fabricantes utilizan menos material y, por lo tanto, ahorran dinero. El calidad Por lo tanto, de los desechos plásticos que se introducen en la máquina de reciclaje está disminuyendo: las empresas que de otro modo fabricarían productos con materiales reciclados no pueden hacer uso de los endebles suministros que terminan en las instalaciones de desechos.

El reciclaje no es, no puede y nunca ha sido una solución integral al problema de los desechos plásticos. La idea de que la responsabilidad de los océanos llenos de plástico recae en el consumidor ('no es nuestra culpa', grita Coca Cola, '¡los hicimos reciclables'!) Es una ficción impulsada por las grandes corporaciones para salir del apuro. La creación de productos plásticos "reciclables" es una solución sencilla; Los fabricantes saben muy bien que cualquier producto que produzcan con un triángulo contorneado tiene solo una posibilidad insignificante de volver al sistema.

Si bien la inversión en una mejor gestión de residuos y la capacidad de las plantas de reciclaje para manipular materiales es imprescindible y tiene el beneficio adicional de crear más puestos de trabajo en el sector medioambiental, lo que realmente se necesita es que las empresas dejen de fabricar productos que utilizan plástico.

Si bien el consumidor puede desempeñar un papel importante en incentivar a las empresas a anular su uso de plástico simplemente no comprando productos de plástico, esto por sí solo no será suficiente. Según Bailey y sus asociados, lo que realmente se necesita es un impuesto a la fabricación del plástico similar al que los gobiernos están aplicando al carbono.

La idea detrás de tal impuesto es que los gobiernos cobrarían a los contaminadores de plástico a gran escala, como McDonalds, por cada pedazo de plástico virgen que producen, desincentivándolos de depender de él para su fabricación. El gobierno utilizaría las ganancias para financiar inversiones en proyectos de mitigación climática, como infraestructura de energía verde.

La única forma de conectarse con las corporaciones que son los verdaderos culpables es hacer que les resulte rentable cambiar a materiales totalmente reciclables o productos alternativos basados ​​en papel.

Ya hay movimientos que luchan para hacer realidad este impuesto al plástico: los patrocinadores de la Ley de Reciclaje y Reducción de la Contaminación Plástica de California son recolectando firmas actualmente para implementar un impuesto al plástico en la boleta federal de los EE. UU. de 2022. Pero para realmente marcar la diferencia, la idea debería ampliarse a nivel nacional y luego a nivel internacional.

Estamos en peligro de llegar a un punto sin retorno. Sin medidas drásticas e inmediatas, nuestra lucha por mantener nuestros océanos y nuestra tierra libres de plástico irá en la misma dirección que nuestra lucha por mantener nuestra atmósfera libre de CO2.