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El valioso banco de semillas de Ucrania corre el riesgo de perderse en la guerra

El suministro mundial de alimentos ya se ha reducido debido a la guerra en curso, pero el futuro de la agricultura también podría estar en riesgo si los ataques rusos destruyen el banco de semillas más grande de Ucrania.

Las tierras de cultivo en Ucrania son algunas de las más fértiles de la Tierra.

El suelo rico en nutrientes de la nación almacena humedad por más tiempo y produce altos rendimientos de cultivos, lo que lo hace más barato y de mucho menos mantenimiento que las tierras de cultivo en otras partes de Europa o América.

Gracias a sus fronteras costeras del sur y sus puertos de aguas profundas que desembocan en el Mar Negro, Ucrania se convirtió rápidamente en un proveedor mundial de una diversa gama de trigo, cereales, cebada, girasol (semillas y aceite), así como otros productos agrícolas básicos.

Desde febrero, el comercio casi se ha detenido debido a la invasión rusa, que ha dejado al 'granero del mundo' incapaz de cultivar y exportar sus valiosas cosechas. En las regiones que dependen únicamente de los cereales de Ucrania, muchos pasan hambre, en particular en África subsahariana donde la escasez de alimentos es alta.

Ahora, los representantes de las Naciones Unidas advierten que el banco nacional de semillas de Ucrania corre el riesgo de ser destruido a medida que continúan los bombardeos en la región nororiental de Kharkiv. Sin un inventario de respaldo completo, alrededor de 150,000 las semillas únicas almacenadas en las bóvedas subterráneas podrían perderse para siempre.

 

Las preocupaciones sobre la preservación de la bóveda del banco subterráneo de semillas de Ucrania se despertaron por primera vez cuando el sitio fue alcanzado por un bombardeo ruso en mayo.

Según Confianza en cultivos, una organización dedicada a conservar y preservar la diversidad de cultivos para el futuro, solo las instalaciones de investigación del banco de semillas resultaron parcialmente dañadas.

Pero después de que comenzaron a circular en línea informes contradictorios que describían la destrucción total de la bóveda, Elly Barrett, oficial técnica de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación confirmó públicamente que la colección nacional de semillas está sana y salva, pero permanece en una posición vulnerable.

Esto es particularmente preocupante ya que las tiendas de bancos de semillas de Ucrania son las 10th más grande del mundo, pero sólo 4 por ciento de la colección ha sido respaldada o copiada en otras ubicaciones.

Entonces, ¿qué pasa con la exageración en torno a las semillas de todos modos? Es posible que se pasen por alto (y se escupan) día a día, pero están bastante subestimados teniendo en cuenta que son el punto de partida de la vida de casi todas las plantas que vemos y los alimentos que comemos.

 

En el caso de una catástrofe global (natural o provocada por el hombre), los bancos de semillas podrían ser un santo grial para los sobrevivientes restantes de la población humana. Claro, me estoy imaginando los peores escenarios aquí, pero los bancos de semillas también resultarán vitales para adaptarse a los efectos del cambio climático.

Stefan Schmitz, director ejecutivo de Crop Trust, describió los bancos de semillas como "una especie de seguro de vida para la humanidad" que será vital para ayudarnos a resistir nuevas plagas, enfermedades, sequías y temperaturas más altas. Continuó diciendo que cualquier destrucción del banco de semillas de Ucrania sería "una pérdida trágica".

La buena noticia es que se estima que hay 1,700 bancos de semillas en todo el mundo, incluido el gigantesco Bóveda Global de Semillas de Svalbard, también conocido como el Bóveda del fin del mundo – ubicado en la remota isla noruega de Spitsbergen.

Es aquí en el Ártico donde se guarda el 4 por ciento de la colección única de especies de semillas de Ucrania, archivado junto con un millón de muestras de otras especies de todo el mundo.

Aún así, los investigadores de Svalbard tienen la esperanza de aumentar su stock de semillas de Ucrania al 10 por ciento durante el próximo año, un número humilde pero realista que refleja la dificultad de recolectar y transportar semillas desde una zona de guerra.

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