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El hielo marino antártico vuelve a alcanzar los niveles más bajos jamás registrados

Los científicos polares luchan por encontrar respuestas después de que exámenes recientes mostraron mínimos históricos en el hielo marino de la Antártida. La disminución del continente podría hacer subir drásticamente el nivel del mar si continúan las tasas de erosión actuales.

Estamos rompiendo récords año tras año, pero nadie está celebrando.

Durante casi 45 años, los satélites han ayudado a los científicos a realizar un seguimiento de la cantidad de hielo oceánico que flota alrededor de los 18,000 km de costa de la Antártida.

Dentro de estas observaciones, es normal ver fluctuaciones drásticas a lo largo del año. Los niveles suelen alcanzar un máximo de 18 millones de kilómetros cuadrados cada septiembre antes de disminuir drásticamente a alrededor de 2 millones de kilómetros cuadrados en febrero.

Sin embargo, desde que comenzaron los datos satelitales, nunca se ha registrado menos hielo marino en la región que la semana pasada. Desafortunadamente, estamos viendo otro récord no deseado ya que el último se rompió justo Hace 12 meses.

Desde febrero de 2022, hemos pasado de 1.92 millones de kilómetros cuadrados a 1.79 kilómetros cuadrados sin precedentes: la pérdida de un área de aproximadamente el doble del tamaño de Tasmania. Dado que este es el tercer récord en seis años, los científicos polares están luchando para tratar de detener la podredumbre.

'A fines de enero, sabíamos que era solo cuestión de tiempo [antes de otro mínimo histórico]. Ni siquiera fue algo cercano”, dice el Dr. Will Hobbs, un experto en hielo marino antártico de la Universidad de Tasmania. "Estamos viendo menos hielo en todas partes... es un evento circumpolar".

Dos arterias vitales en el corazón de la Antártida occidental están causando la mayor preocupación en lo que respecta al aumento del nivel del mar. El primero es Tierra Verde, que, según se informa, está perdiendo 250 XNUMX millones de toneladas métricas de hielo al año, seguida de cerca por la plataforma de hielo de Thwaites, denominada 'Glaciar del Juicio Final' por su potencial para elevar los niveles 2 pies más si pereciera.

Se han observado pérdidas marcadas de hielo marino en los mares vecinos de Amundsen y Bellinghausen, alarmantemente dentro de la región en la que reside el Thwaites, del tamaño de Florida. Esto es motivo de preocupación porque el hielo marino actúa como una barrera para atenuar el impacto de las olas y, sin él, toda su fuerza chocará continuamente contra los glaciares y el borde del continente.

"No se trata solo de la extensión del hielo, sino también de la duración de la cobertura", dice Rob Massom, médico de la División Antártica Australiana. "Si se elimina el hielo marino, se exponen los márgenes de hielo flotante a las olas que pueden flexionarlos y aumentar la probabilidad de que esas plataformas de hielo se desprendan", dice.

Si bien esto es indudablemente alarmante, los científicos polares no están dispuestos a fijarse exactamente qué es lo que está descongelando el hielo marino tan rápidamente. Muchos insinúan que los vientos más cálidos que llegan a la península de la región son los principales responsables, aunque esto no explica las pérdidas en otros lugares.

Otro estudio de 2016 apunta a un océano que se calienta como el adversario clave del hielo marino, aunque eso aún no se ha ratificado en este récord particular.

A medida que la investigación frenética continúa descartando cualquier fenómeno natural de bola de nieve, un "consenso generalizado" entre los profesionales es que el cambio climático está obstaculizando gravemente el hielo marino en cierta medida. No hay conclusión de sorpresa allí, entonces.

Lo que sabemos con certeza es que las ramificaciones del derretimiento de los glaciares y el hielo marino se extienden mucho más allá de las remotas tierras antárticas hasta las comunidades costeras de todo el mundo.

"Todos deberían estar preocupados por lo que está sucediendo en la Antártida", advierte el Dr. Ariaan Purich, científico climático de la Universidad de Monash.

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